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博山香爐中有嫋嫋青煙升起, 瑤華宮內靜謐又溫柔。蘇琬兒端坐花臺邊細細挑著手中的絲線, 天氣涼了, 她想給母親繡一對兒護膝。
身後有鏗鏘有力的腳步聲漸近，耳畔響起玳瑁那一貫端方的聲音：
“姑娘，宮外有一名喚做趙勇的武騎尉求見。”
“武騎尉？”
琬兒抬起了頭, 她很驚訝, 她已經不知多久未曾見到過外臣了，更何況——武騎尉還是武官。
琬兒不知道這名與自己素未謀面過的趙姓武騎尉, 有什麼好與自己說的, 她訝異非常地讓玳瑁將此人給引了花廳。
“趙勇見過蘇姑娘。”
廳外走進來一名虎背熊腰的男子, 不等琬兒看清他的臉, 男人便一個躬身，深深揖地。
“趙將軍快快請起。”
蘇琬兒急忙起身, 幾步走近趙勇身邊, 抬手虛虛相扶，示意他快起來。
琬兒沒有官職，白身已久，受一名武官如此大禮，她還真有點受不住。
“蘇姑娘……”
趙勇抬頭, 蘇琬兒看見他的眼角有一道猙獰的刀疤。
“末將是內府衛的, 曾供職北衙禁軍, 呂太尉曾提領末將多年。”
蘇琬兒的心有一瞬的漏拍。
“哦，趙將軍來我瑤華宮可有要事？”
“是的！”趙勇一個頷首：
“末將被呂太尉召進了北伐軍，隨太尉大人去了潁川和安西都護府, 才從赤水關回京。末將是來送信的……
太尉大人在追擊突厥汗國大王子帕伊時，誤入流沙山，失蹤了。”
流沙山，失蹤了……
琬兒腦中一片空白，有些回不過神來。
“流沙山……是什麼東西？”
“……”趙勇語遲。
“呃……蘇姑娘節哀，太尉大人他或許再也回不來了。流沙山是大漠深處的怪物，當地人都把它喚做地獄之河。這裡的沙像河水一樣可以流動，當有牲畜、人馬置於沙體之上，人馬、牲畜就會像溺水沉塘一樣，一直沉到沙山底部，什麼都……”
“夠了！噤聲!”