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“雲將軍, 這、這怎麼使得！”
鄭老伯站在茅屋前，兩手侷促地來回揉搓，既想上前替雲清瀾接過, 卻又覺得受不起雲將軍的厚禮。
歲聿雲暮，一元複始, 年關是尋常百姓日子裡最隆重緊要的盛事。
時至除夕, 鄭老伯一家三口也都換上了家中最體面周正的衣服。
鄭老伯拿出了壓箱底的壽衣, 那壽衣在箱底壓折齊整, 其制式寬大，摺痕分明，掛在身上, 也生出幾分隆重的喜慶。婦人則翻出成親時候置下的棗紅裙袍, 這婦人名喚華霜，一身裙袍看著有些單了, 寒風倏爾灌進草屋，她就時不時地瑟縮幾下。可她卻又神采奕奕, 眸明如炬，還特地為今夜在唇邊點了口脂。
阿堯腳上蹬了雙嶄新的黑布靴，他坐在方凳上翹著腳尖，兩腳懸在空中晃來晃去, 蕩累了就曲起腿蹲坐著像個沒規矩的小猴子，即便因此引來華霜的斥罵也梗著脖子絕不放下, 生怕一不小心在灰撲撲的地面上蹭了土。
他們正圍坐在桌上吃飯, 年夜飯也不過東拼西湊來的兩菜一湯，桌上擺著四幅碗筷, 言語間就時不時沖那空碗方向看上兩眼, 神情哀傷也安寧。
卻聽得外面突然傳來窸窸窣窣的動靜。
鄭老伯放下筷子出門一看, 就看見全身上下都掛滿東西的雲清瀾和秦朝楚站在門前。
兩個穿金戴玉的矜貴公子懷抱草靶麻袋和一眾物什，自積雪泥濘的田間小道一路而來，他們身上裹著寒風，鞋邊沾滿泥斑，站在一片荒涼破敗的草梗天地間，看著格格不入，奇詭又怪誕。
雲清瀾在滿懷的東西裡冒出頭，淺色眼眸落在鄭老伯惶恐錯愕交織的臉上，她雙唇翕動幾下，才囁嚅著憋出一句：“鄭老伯，新歲安康。”
她當真是窘迫極了。
秦朝楚提議走親訪友，此事對二人無一不是新奇的初嘗。
雲清瀾憑借她為數不多的生活經驗覺得，走親訪友，再如何也不能抱著捆糖葫蘆。於是這兩個在深宅大院裡呆了二十年的人當即就忙糟糟地四處採買起來。
可在挑物選禮上，就連素來都運籌帷幄的秦朝楚竟也不靈了。
中元街上貨品琳琅滿目，雲清瀾一路走過去卻有多半都不認得——畢竟她足不出戶，民間的小玩意又稀奇繁多。
而秦朝楚在這方面的本事也比她強不了幾分，二人站在貨攤前面面相覷，雲清瀾事後再想，秦朝楚能識得糖葫蘆，約莫也是瞎貓抓了死耗子。
他們在沿路攤鋪上挑挑買買，既不知斤兩，又不懂價錢。碰到些老實的攤販，懾於秦朝楚周身冷意，也不敢胡亂坑騙，可若是雲清瀾回頭問詢，秦朝楚卻又會不自覺地露出迷茫，叫人一眼看破。
這稀裡糊塗的一路過去，雲清瀾有時甚至不知自己到底買了些什麼。總之等二人雙雙從中元街市上擠出來時，東西早已抱了滿懷。