揚州此時依然繁華富庶，一片寧靜祥和的盛世景象。然而城東運河邊上卻是另一番景象，沿河不遠的一片破舊的住宅區，大都是茅草屋，只見這些院落也大都沒有圍牆，只是圍了由些木柵欄。
有些住戶在屋前亂搭了些草棚，裡面放了些亂七八糟的物事；更有些家裡的屋門都沒有，只掛著一塊破舊骯髒的厚布簾，窗戶上的窗紙都破裂不堪了；街道上也是高窪不平，汙穢不堪，既有生活的垃圾廢物，也有人畜糞便，時有刺鼻的惡臭傳出；街面上不時有幾個孩童跑進跑出，破衣爛衫，有的還光著屁股，赤著腳丫。
就是一貧民窟啊，這就是船工水手的居住之所，他們大部分是京東東路的人，在河上討生活，流浪到此的。
孟鳴今天到大運河遊覽一番，也是實地考察，他知道運河的船運將會衰落，但不會消亡的，畢竟沿河的短途運輸，還是比較便利的，而且運費便宜。
其實漕運指定會衰亡的，因為它是朝廷官辦的船運集團，弊政重重，成本高昂，耗費頗大，貪腐吞沒嚴重，尤其在沿河造成了嚴重的擾民害民現象的發生。所以國家只要看到了鐵路運輸的好處，必然會放棄、廢止漕運的。
孟鳴看到運河沿岸的船工、水手家園竟是如此衰敗不堪，貧窮之極，就感觸頗深。
世上的人都在為生活拼搏，有的人拼盡全力，受苦受累一輩子，還是生活在飢寒交迫裡；有些人不識辛勞，不用勞作，也會過著錦衣玉食的生活。
前世孟鳴也過過一段失意窘迫的生活，可是紅朝時代，工作崗位眾多，只要人肯幹，不懶惰，想衣食無憂是沒問題的。
正所謂“小財靠勤，大財靠命。”
此時不遠處傳來一陣怒吼、打鬥的聲音，不時還有哭喊聲傳出。孟鳴連忙趕過去一看究竟，在一處院子，外面聚集了不少人，都是水手打扮，都只是聚在院子的對面路邊，只見臉上都是敢怒不敢言的神態。
孟鳴過去一看，院子的門口外站著一個身材魁梧、滿臉橫肉的壯年男子，頭髮散亂，身上的衣衫不整，像被撕扯過一樣。自己他手上戴一玉扳指，臉上帶血，口裡還叫罵不斷。
院內一邊有三個像僕役的男人正在毆打一箇中年男子，一旁還有一個男的去捉拿、拉扯一個少女，只見這個少女哭聲連連。門口外的男子應該是這群人的頭領，他一邊指揮一邊叫囂著。
孟鳴忙向圍觀的人詢問情況，準備制止這種以強欺弱的霸凌行為。
其中一個上歲數的船工說道：“你這個後生，一看是外地，最好不要管閒事，別引火上身。說來這騰大郎也是可憐，剛來拖家帶口來到揚州沒三年，他娘子就重病不起。為了給他娘子治病，沒日沒夜的幹活掙錢，也是杯水車薪，只得借了揚州船幫的高利貸，這不到期還不上了，人家前來討要了兩次，這次要抓他女兒去抵債了。”
孟鳴一聽就是當下版的”黃世仁和楊白勞”再現，孟鳴最看不慣這些高利貸，他們往往會逼得貸款者家破人亡。而且高利貸在大宋是合法的，孟鳴感到了成立銀行的緊迫性。
孟鳴讓侍衛向前阻止這些人的行兇行為，只見那男子挺囂張的，竟想向侍衛動手，這些侍衛都是政事堂的警衛，個個身手了得，一人對付七八個壯年的普通男子都沒問題。
此次孟鳴外出，呂夷簡給他派了三個侍衛，隨身保衛他的安全。
這不，兩個侍衛向前，一個解救被打的中年男子，一個解救被挾持的少女。
三下五除二，這幫行兇者就全被放翻在地，此時那個為首的男子還是不服，躺在地上惡狠狠地看著孟鳴。
只聽他囂張地說道：“小子，你攤上大事了，你不知爺是做什麼的吧，也是揚州船幫的人，你敢惹我船幫的人，就甭想走出揚州。”
孟鳴向侍衛遞了一個眼神，侍衛就把他像拎個小雞一般，就從地上拎了起來，可能是弄疼了他，他頓時慘呼連連。
孟鳴還沒反映過來，侍衛緊接著就給這男子兩個大嘴巴子，頓時他的嘴臉就腫起來，嘴裡也出了血，只見他半刻才緩過神來，接著噗的一聲從嘴裡吐出了幾口血沫子，還吐出幾顆牙。此時他老實多了，低頭順耳地站在那裡。
孟鳴就問道：“他還欠你多少錢，我替他還。”
那男子害怕地瞅了瞅孟鳴，竟沒吱聲，孟鳴又問了一遍，侍衛又給了他一個不善的眼神。
他支支吾吾、含糊不清的說道：“他滕利群，借了三十貫，一月兩毛利，已經有四個月了，驢打滾，利滾利 ，總共六十二貫二百文。”
此時滕利群此時氣憤的說道：“牛大有，你胡說，我借了你錢只有二十五貫，今天剛好三個月，你們也太坑人了吧。”孟鳴又對那姓牛的說道：“拿出借條，我看一下，若屬實，我就把錢一併還給你，還賠你醫藥費。”
牛大有一看形勢逼人，刀架脖子上由不得自己，就把借條拿出來遞給孟鳴，孟鳴一看真如滕林群說的一樣，其實一些討債人都是高說還款的數額，以便自己從中牟利。
孟鳴算了一下一共得還四十四貫錢，他給牛大有七十四貫，剩下的當他們這幫人的醫療費，最後孟鳴把借條隨手燒掉了。
孟鳴就讓侍衛把這些行兇之人給放了。