悼公說：“陳乞大夫，你的意思是我們應該怎麼辦？”
陳乞說：“臣聽說，有氣節計程車人，你可以殺死他，但你不能汙辱他。一個國家也是這樣，不論大小強弱，都不能接受羞辱。不要說我們齊國還比魯國強大許多，就是沒有魯國強大，也應該拼死一戰。”
悼公說：“孟綽大夫所擔心的是吳魯聯手來對付我們，我們就很難取勝了。”
陳乞說：“夫差小兒太過猖狂，不斷地來欺負我們。對於吳國，我們躲是躲不開的，齊吳終有一戰。臣聽說，吳國由長江向北開鑿邗溝，就是為了向北用兵。對付齊國。稱霸天下。”
悼公說：“陳乞大夫，你的意思是，即使吳魯聯軍，我們也要一戰，是嗎？”
陳乞說：“臣以為，為齊國的尊嚴，我們不論勝敗，不計後果，都應該打這一仗。”
孟綽說：“臣也知道，齊吳必有一戰。但兵雲：知己知彼，百戰不殆。當年齊國晉國幫助吳國崛起，就是個錯誤。現在吳國做大，不僅破楚滅越，對北方諸國都構成巨大威脅。但我們目前對吳國情況不甚瞭解，且吳國武有伍子胥，文有伯嚭，，吳王夫差雄才大略，千萬不可小覷。”
悼公說：“要說對吳國的情況，我們也不是一點都不瞭解。熊飛大夫，你出使吳國歸來，把所瞭解的情況對大家說說。”
熊飛出班說：“臣以為，既然對吳國終有一戰，那麼眼下這就是打這一仗的最好時機。吳國近十年來，修建兩大工程，一是修建姑蘇臺，二是開鑿邗溝。這兩大工程已經耗盡吳國國力。臣出使吳國所看到的情況是，老百姓衣不蔽體，食不果腹，甚至路邊有餓死的人。田地荒蕪，大量難民逃出吳國，吳國已經是外強中乾。觸指可倒。但是，江南地區地肥水美，一年三熟，如果沒有大的變故，吳國在兩三年間就可恢復元氣了，那時吳國出兵犯我，要想擊敗他，就不容易了。”
接著，就有許多大臣，各自陳述意見，有的主張打，有的主張不打，各執一詞，爭執不下，討論了一天，也沒有結果。
悼公雖然報仇心切，但仗要大家打，不能統一思想，仗還沒打，就輸了幾分。心中不免煩躁，說：“今天就到這裡吧。明天再議。”
散朝之後，大夫熊飛，回到家中，心中悶悶不樂，在書房閒坐。忽聽家臣來報：“大人，府外有人求見。”
熊飛說：“什麼樣的人求見？”。
家臣說：“是一男一女。自稱是大人老朋友。”
熊飛眼睛一亮，說：“難道是范蠡兄弟和子媚姑娘來了？快快有請。”連忙起身迎出府門。