1509年的羅馬，正值多事之秋。
在當選之前，教皇尤里烏斯二世，也就是小洛韋雷樞機，只被人們當作他的“伯父”大洛韋雷樞機的傀儡——因為大洛韋雷樞機在法國的意外，失去了男性的特徵，進而無法經過正式的儀式成為教皇，他才不得不將自己與家族數十年來的野望寄託在這個私生子身上，雖然小洛韋雷樞機在庇護三世的指使下，作為法理部的法官之首，為羅馬的宗教人士們增添了不少麻煩，但更多的人，還是認為他只是一個不諳世事的年輕人，雖然手握權柄，魯莽與偏激的性格卻註定了他無法成為真正的君主。
他們沒能猜到的是，小洛韋雷樞機的性格確實無法讓他成為一個被人尊崇的君主，卻可以成為一個令人恐懼的獨裁者，他成為教皇的第二天，就在樞機會議上拘捕了自己的父親，並在一段時間後親自命人處死了他——如果說，這些還不能凸顯他的冷酷無情的話，那麼他在之後的舉動更是讓人想起來就會渾身顫抖——他拒絕了洛韋雷家族為大洛韋雷樞機收斂的要求，把大洛韋雷樞機的軀體掛在聖天使橋上，和盜賊掛在一起，直到他腐爛殆盡，落進臺伯河。
在私下裡，人們都在說，難道他就不怕大洛韋雷樞機的靈魂在子夜時分來到他的床榻前，向他哀嚎與哭泣麼？
尤利烏斯二世確實夢見了他，大洛韋雷樞機，他的創造者與毀滅者，有時，他仍舊穿著深紅色的樞機主教袍子，手上戴著戒指，脖子上掛著十字架，向他發出如同雷鳴般的叱罵與質問；有時，他就像他們見最後一面的時候那樣，只穿著灰白色的亞麻內衣，脖子的十字架變作了絞索，手指上的戒指變作了掙扎時留下的青黑色淤血，口中不斷地哀求與祈禱著——若說，這兩種噩夢有什麼相似的地方，那就是大洛韋雷樞機最後必然大喊著……
“殺了美第奇！”“殺了朱利奧.美第奇！”
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尤利烏斯二世從床榻上猛地跳了起來，他醒了，近似於習慣地，他的四肢與身體內部傳來了如同螞蟻噬咬骨頭般的疼痛，但他只是揮了揮手，驅走了聞聲趕過來的近侍，自己端起睡前就準備好的罌粟花汁，一飲而盡。
他知道這種植物的果實裡提取出來的汁液，對他的身體沒有一點好處，但現在，只有這個才能讓他獲得片刻安寧，隨著疼痛逐漸消逝，大洛韋雷樞機於夢中的警告卻有如巨鍾一般地在年輕的教皇耳邊響起——不，這句話並不單單在夢中迴響，事實上，在他下了處決大洛韋雷樞機的命令時，大洛韋雷樞機先是哀求，又是威脅，但當“豬油皮”將絞索套在他的脖子上時，他看著約書亞的眼睛，知道事情已經無可挽回，於是他努力說出了此生的最後一句話。
“殺了美第奇！”“殺了朱利奧.美第奇！”
捫心自問，尤利烏斯二世不想殺了朱利奧.美第奇嗎？他窺視自己的靈魂深處時，發現他是願意的。他的確阻止過他的父親對朱利奧動手，但那時，他還是皮克羅米尼樞機的學生，他知道朱利奧有多麼地受他們的老師寵愛，他不想父親的輕舉妄動毀了他現有的平和生活——他不能確定，畢竟大洛韋雷樞機曾經拋棄過他一次，當然也能拋棄他第二次——只有皮克羅米尼樞機，雖然他對朱利奧之外的人，堪稱刻薄殘酷，但他正如人們所認為的那樣信守承諾，他承諾過，約書亞可以在他這裡受到庇護，約書亞就能夠在皮克羅米尼宮裡獲得一席之地。
但他的心中還是充滿了痛苦。
皮克羅米尼樞機因為他不認可朱利奧“賜予”他的恩惠而惱怒，但他並不認為，一個與他同齡的孩子，真的能夠憑藉著自己的意志，做出什麼偉大的功績來！朱利奧.美第奇對自己行的事情，與其說是醫術，不如說是一個幼童的胡作非為——他能夠活下來，只是天主願意看顧他而已！要不然呢，在這之前，他可從沒聽說過，一個人往另一個人嘴裡吹氣，就能把他從地獄拉回來；又或是用魚皮覆在燒傷的面板上，就能讓燒傷不藥而癒的——至少他自己就試過，無一成功。
他只是一個僥倖從劊子手中逃脫了性命的幸運兒罷了！
若說他在那時還有些遲疑不決的話，等朱利奧.美第奇一躍成為了盧卡的大主教，而他還是一個教士的時候，他就再清楚不過，有朱利奧在，他是永遠無法獲得皮克羅米尼樞機以及他身周的人的眷顧的！
教皇尤利烏斯二世默唸著那個名字，撫摸著從不離身的十字架——他想起皮克羅米尼樞機將這個十字架掛在自己脖子上的表情，若是他真在天上看著，他會懊悔嗎？他一直心愛著的弟子並未能如他期望的那樣執掌教會，主持改革，倒是那個從來不受他看重，不被他喜歡的弟子，成了整個基督世界的主宰……並且將他的理念，一絲不苟地貫徹了下去。
是他，是約書亞.洛韋雷，而不是朱利奧.美第奇。
想到這裡，尤利烏斯二世的心情就不由得輕快起來，哪怕想起，路易十二不願依照他的意願，堅持選擇米蘭作為與威尼斯人相抗的戰場，從而與西班牙人頻頻發生衝突的事情也不是那麼煩惱了，總有辦法解決的，他想道，大洛韋雷樞機書房中的東西，全都被他繼承了，沒人能比曾經在法國成為了兩個國王近臣的大洛韋雷樞機更瞭解法國人的了，無論是查理八世，還是路易十二，他們雖然帶著國王的冠冕，但他們的本性，與一個商人，一隻豺狼也沒有什麼太大的區別，只要有著足夠香甜的誘餌，他們就會乖乖地隨著他的心意行動。
他也猜到了路易十二為何婉拒了他的提議——路易十二的王后布列塔尼的女公爵安妮是朱利奧.美第奇的保護人，而他的鏡子生意也來自於康斯特娜.美第奇的奉獻，大洛韋雷樞機留給他的情報人員說，路易十二希望能夠與美第奇談判，他可以冊封美第奇家族的家長為佛羅倫薩大公，作為代價，美第奇家族則需協助他平和地取得這座城市。
這樣他甚至無需在佛羅倫薩上耗費一兵一卒。
路易十二太輕視自己了，尤利烏斯二世在心中哂笑，除了法蘭西，他難道就沒有其他的選擇了嗎？
一個他所信任的教士來稟告他說，西班牙的貢薩洛.德.科爾多瓦，特拉諾瓦公爵，那不勒斯總督前來覲見。
貢薩洛大步走進了王權大廳，也許是為了彰顯威嚴，這位在瘋狂上絲毫不遜色於他的女君主的教宗閣下，總是喜歡在這個地方接見使臣與樞機們，卻不知道，每次貢薩洛走進這裡的時候，都覺得孤零零坐在寶蓋下的那個白色身影一次比一次孱弱，單薄，渺小。