現實留給朱利奧的時間並不多。
現在是1495年，2年或是3年後，斯福爾扎與博爾吉亞的盟約也將告一段落，喬萬尼可以在他的新宮殿裡繼續緬懷自己的亡妻，而盧克萊西亞將會面臨新的婚姻。
朱利奧.美第奇能夠在這個年齡成為盧卡大主教，皮克羅米尼家族與葡萄牙人的投桃報李起了很大的作用，但在皮克羅米尼樞機成為教皇之前，他的位置只怕很難在短時間內得到提升，何況朱利奧在接受盧克萊西亞的求愛之後，就決定不再擔任聖職，他希望能夠與盧克萊西亞締結正式婚約，而他們的孩子也不至於成為受人輕視的私生子。
但有野心勃勃的教皇亞歷山大六世，或是更正確地說，博爾吉亞的大家長羅德里格在，他是不會輕易地將自己的女兒交給一個不能給他們帶來利益的人的，對於他來說，愛情、親情以及女兒的幸福完全不如博爾吉亞家族的偉大事業來的重要，盧克萊西亞的前三次婚姻就可以證明這一點，朱利奧.美第奇有時候也會感到焦急，但他也清楚地意識到倉促行事只會導致失敗——神聖聯盟與法國的查理八世之間的戰爭是他顯露於眾人之前的一個機會，但他不可能在一夜之間就領悟到率軍作戰的技巧與經驗，也不可能如傳說中的參孫或是大衛那樣憑著單人之力扭轉戰局，他的麾下都是經驗老道的僱傭兵，有他們在，他的安全可以得到保證，但這同時也註定了他們不會輕易地被一個年輕的教士折服——但可以收買。
朱利奧.美第奇沒有將皮克羅米尼樞機交給自己的商業匯票放在襯衫裡，他一離開羅馬，就把它兌換了出來，當然，他也沒有愚蠢到隨意敞開他的錢囊——他表現的非常和氣，也不去幹擾三位隊長對士兵們的管理，他讓他們吃飽，晚餐有一杯葡萄酒，在需要補充兵器和盔甲的時候也毫不吝嗇，有時候也為他們祈禱，經過教堂的時候做彌撒。等到他們進入埃米利亞大道之後，這些士兵都和他非常熟悉了，他又讓美第奇的商人們送上精美豐足又廉宜的貨物，等到士兵與隊長都快樂地揀選了自己想要的東西，又擔心在接下來的戰役中會丟失損壞時，他又承諾會讓商人代為妥善保管，等到他們歸來，他們可以從美第奇的商行裡拿走這些東西。
“也不知道能有幾個小夥子能夠回來，拿走他們的東西。”在士兵們興高采烈，吵吵嚷嚷的登記時（有朱利奧.美第奇的保證，他們是很放心的），一個僱傭兵隊長這樣說道，朱利奧轉頭看了他一眼，那是拉爾夫，一個德國人，受佛羅倫薩的美第奇僱傭已有二十年，據洛倫佐說，他要比任何一個佛羅倫薩人更可信，這句話看似無心而發，卻是三位僱傭兵隊長第一次和朱利奧談起有關於戰爭的事情。
“如果他們不能回來，他們的東西仍然屬於他們。”朱利奧指了指正在忙碌地記錄士兵們留下的暗記，口信與地址（如果他們回不來，這些東西就交給他們的親人）的商人們：“但如果可能，諸位，也許我過於天真了，我是希望我帶了三百個人來，又帶了三百個人回的。”
另一個僱傭兵隊長頓時笑了，他是盧卡人招來的，同樣不是一個義大利人，而是一個威尼斯人，他的隊伍裡有許多土耳其的輕騎兵，他們善於使用彎刀，也善於使用弓箭，又有著強盜般的作風與殘忍，是許多僱主願意僱傭的好手，“您是個仁慈的好人，”他瞥了一眼臨時同伴：“天主會保佑您的，事實上，想要保證一個好人毫髮無傷也不是不可能的事情，即便是在最血腥的戰場上。”
朱利奧彷彿十分感興趣地點了點頭，鼓勵他繼續說下去，果然，就如他曾經瞭解過的，並不是每個僱傭兵都渴望戰鬥，他們或許會欣喜於參與一場戰爭，是因為戰爭能夠給他們帶來財富與榮耀，但如果能夠透過不戰鬥，或是不去全力作戰就能獲得，那就再好也沒有過了。
“不，您這樣的大人原本就不該在戰場上徒耗性命。”皮克羅米尼家族的僱傭兵隊長又補充道，畢竟他接受的命令是不惜一切代價保證朱利奧的人身安全，如果朱利奧能夠聽從他們的勸說，設法留在軍隊後方，那麼這個任務完成的可能性就大大提高了：“我想您或許可以賄賂西班牙人，讓他允許您遠離戰場。”
“如果是別人，這個方法或許可行。”朱利奧提醒道：“但受西班牙國王派遣而來的是貢薩洛.德.科爾瓦多將軍，我想你們聽說過他的名字，他倒是很有可能允許我留在教堂裡，但你們一定會被收編。”
“但我們是您計程車兵啊。”拉爾夫喊道。
“嗯，”朱利奧點點頭：“但你們也要知道，頑固的人強硬得過石頭，而且在貢薩洛將軍的眼中，我只是一個象徵，根本用不到如此之多的兵力保護。”
僱傭兵隊長有自己的情報來源，他們知道西西里島的主事人正是西班牙人貢薩洛，但他們對他還不是很瞭解，於是在今天的交談結束後，他們又花費了幾個金幣去探聽西班牙將軍與軍隊的情況，得到的結果當然很令他們失望，他們當然不願意去充當犧牲品和法國人的敕令騎士與瑞典人的長矛正面對抗，大幅度減員是任何一個僱傭軍團都不想要面對的事情，但他們已經拿了美第奇的俸金並且幾乎已經揮霍一空了。
難道這次他們必須迎接命運之中必有的打擊了？拉爾夫在自己的帳篷裡轉來轉去，一個士兵前來稟報說，有個商人想要拜訪他，拉爾夫原本想叫他滾，但一轉念還是讓他進了自己的帳篷。
“先說好，”拉爾夫說：“我已近沒有錢來買你們的東西了。”
商人可不信他的話，一個僱傭兵隊長，正值戰爭期間，說自己囊中空空倒不如說地獄裡沒了火，他們一貫是擅長欺詐勒索的，何況他們的僱主還是一個美第奇，盧卡的大主教：“我這次帶來的可不是一般的東西。”他說：“正是您們最為需要的。”
拉爾夫一早就看到了那個盒子，它有半個男人那麼高，一個女人那麼寬，商人把它們帶進來的時候可耗費了不少力氣。
商人開啟了匣子，拉爾夫看到裡面裝著三副火繩槍。