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濠州城位於淮水岸邊，是安豐路東方的重鎮，正與鐘離縣隔濠水相望——這個鐘離縣，傳說漢仙人鐘離權就是在這裡得道飛升的，因此得名。
濠水是條小江，全長不過六七十裡，濠州在濠水下游入淮處，而在濠水發源地再往南數裡，就是定遠縣城。去年正月間，定遠有兩個信奉白蓮教的小地主郭子興、孫德崖，響應穎州劉福通，揭杆而起，也稱為紅巾軍。因為定遠城小堞低，二人遂計議北進，二月即攻破濠州城，自稱元帥。三月，元將徹裡不花領三千騎兵前來，圍城幾近一月，到閏三月終於被打退。從此濠州郭、孫二帥的威名，也就在淮東傳開了。
到了去年八月間，太師脫脫受命總制諸路軍馬，南下鎮壓紅巾軍的起義。脫脫原本不想離開大都的，但是他的兄弟、知樞密院事也先帖木兒太不爭氣，統帥十幾萬大軍南征，還沒碰到紅巾軍主力，先在沙河夜驚兵潰，竟然孤身一人逃回汴梁。為了壓制朝廷內外嚴懲也先帖木兒的呼聲，脫脫只好親自掛帥上陣。
九月，脫脫攻陷徐州，屠城，芝麻李戰死，彭大、趙均用領殘兵逃來濠州。脫脫派親信賈魯統兵進攻濠州，自己回歸大都。郭子興、孫德崖等守城數月，終於擊退賈魯軍。此後，濠州足有半年多平安無事。
濠州城東，緊挨著濠水，有一片小小的莊院，莊主就是淮東赫赫有名的武林大豪“鐵劍先生”韓邦道。他青年時代，也曾縱橫一方，萬夫莫敵，現在年紀老了，尤其在老妻過世、獨女遠嫁以後，對那些身外的虛名也都看得淡了，幹脆歸隱田園，每日以蒔花植草自娛。濠州帥郭子興久慕他的大名，也曾派人齎了重禮前來聘他出山，被韓邦道婉拒了。但雙方仍時有來往，逢年過節，也互贈禮品。
三月三日上巳節，郭子興邀請韓邦道和其他幾位濠州耆老到濠水邊宴飲祓禊，而被邀到會的竟然沒有另一位濠州帥孫德崖，以及近來似乎有鳩佔雀巢之勢的徐州帥彭大和趙均用。最近有些不好的傳聞，說這四位大帥矛盾日深，幾次差點就要火併。韓邦道和耆老們相互感嘆，心傷不已。
從宴會上回來的第二天早晨，韓邦道從自己花園裡挑了幾株上好的春蘭花，寫了一張敬帖，讓僕人送去濠州給郭子興，作為回禮。僕人才剛離開，好友石心上人就過來扯了他的袖子，要和他在花園裡的石桌上下盤棋賭個勝負。韓邦道沒有辦法，只好答應了。
石心年已六旬，思路緩慢，往往半天還落不下一子，這一局棋下了好久，等到午飯時候，才不過下了七十多手。午飯後繼續鏖戰，有近一個時辰，兩人還在中盤廝殺，看不出誰勝誰負來，石心的棋，倒是下得越發的慢了。
韓邦道耐著性子等石心冥思苦想，突然感覺右肋受傷未愈，又在隱隱作痛了。這是前幾天幫助石心打發前來鬧事的明教東方教團教眾，而不慎落下的內傷。他悄悄把身體向前俯，用石桌的桌角頂了幾下。石心只顧盯著棋局，幸好沒有覺察。“這老兒人是不錯的，只是講話忒婆婆媽媽，嘮叨不休了，他若是曉得自身為他受了恁麼重的傷，哈……”想到這裡，韓邦道不由微微笑了一下。
“笑甚麼？”這回石心卻看到了，“你還未必能贏哩——哪，西北角上我再添子猛攻，你的陣勢便要亂啦……”韓邦道笑著搖搖頭：“廢話恁多，你且落子啊。”然而石心猶豫了半天，手拈白子虛懸在棋枰上，卻遲遲不敢落下。
“添子猛攻啊，”韓邦道故意激他，“算啦算啦，憑你有通天徹地之能，這先手是奪不回來嘍，老老實實的求活罷。”石心咬牙道：“求活，那便是雙活的局面哪，我西南角恁大的缺損，待哪裡找補去？”“找補？”韓邦道悄悄又頂了頂右肋，“還想找補？老老實實推枰認輸罷！”
石心把手中棋子扔回棋盒裡，雙手抱著頭，苦苦思索。韓邦道歪頭望著他，正在覺得好不有趣，忽然管家一溜小跑奔了進來，遞上張拜貼：“老爺您看，見是不見？”
韓邦道接過拜貼，開啟來端得遠遠地，眯眼細看：“集慶班定侯，曹州宮夢弼，安豐彭素王——班定侯是手戟名家呀。石心，你可識得這幾人麼？”
石心接過拜貼，貼近了看一看，笑道：“幫手到了——班定侯素來與我交情不錯的，宮夢弼是山東大俠宮秉藩之子，這個彭素王麼，他聽我講過《教法儀略》。休要怠慢，快些請他們進來罷。”
韓邦道站起身來吩咐管家道：“且請他們到正廳敘話——石心，咱們要否去迎一迎？”“甚好，”石心一邊盯著棋局，一邊依依不捨地也站起來，“這局棋還未完哩，且先擺下，誰都莫動！”
※※※
兩人自後園起身，轉過迴廊，才走到正廳門口，忽聽大門邊傳來兵刃交擊之聲。韓邦道一愣，心道：“遮莫那夥胡人又來攪擾？”繞過影壁，大步向外走去。
只見門邊高高低低站了四五個人，卻另有一男一女正在雙劍往來，鬥得甚緊。韓邦道幾乎不相信自己的眼睛了，高聲喚道：“綠萼，是你麼？！”大步上前，寬袖抖動，就向那男子所持長劍的劍脊上拂去。
那男子似乎正巴不得有人前來勸架，趁勢撤劍後退。和他格鬥的，卻正是韓邦道的獨生女兒韓綠萼，她右手長劍挽個劍花，猱身欲待撲上，卻被父親扯住了：“怎麼回事，綠萼？此人是誰？”
“區區安豐彭素王，”那男子劍尖下指，抱拳行禮道，“特來拜見韓莊主。”“爹……”綠萼拉住父親的衣袖，跺腳說道，“這廝害了你女婿，待女兒取他狗命，為你女婿報仇！”
“甚麼？！”韓邦道大驚失色，五指張開，疾向彭素王胸口抓去。彭素王不敢和他相抗，急忙抽身後躍，卻不料這須發斑白的老人右手五指便似鷹爪一般，早已經封住了自己的諸般退路。他正在驚駭，身後一個胖子飛步上前，左手食中二指駢伸，點向韓邦道掌心勞宮xue。
韓邦道見敵招來勢淩利異常，自己若不收招，這隻手掌可能就此廢了，急忙變鷹爪為龍爪，拂向敵人脈門。那胖子卻早已抽手，一把將彭素王拉到身後，笑道：“韓莊主且莫動氣，有話好好商量。”
韓邦道收招正立，似有意似無意地也把女兒扯到身後：“原來是班大俠，失敬失敬。”