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大同九年八月初，皇八子武陵王蕭紀帶著豐收的蜀地益州特産回京省親。雖然武陵王蕭紀已經年過而立，又是威震一方的封疆刺史，可在老皇帝眼中仍然是最疼愛的幼子、回巢的鳳雛，寵愛如掌上明珠。連著幾日都留他在宮中住宿。到了月底將辭行之時，仍捨不得放回，便又多留了一月。
自九月起，陸續有北地兩魏，南蠻、西夷、北戎各國遣使通好。其中尤以海南各國與南朝更為親密。海南各國使館均在內城東陽門裡，因其街巷遍植橘子樹，故亦被稱為橘臺。橘臺每歲八月至十月，便有膚色各異，奇裝異服之人，乘奇車怪獸往來絡繹不絕。此時亦是南市與北市交易最盛之時。
早在天監、中大通年間，皇帝還尚常親自接待宴請各國來使。近年來，皇帝高齡，遠離俗政，一心理佛。便將公務接待均交之於中書省，將宴請往來之事俱委於太子等有職皇子。今年亦是，各國使者到京必先往橘臺，洗塵畢方前往皇城拜謁。待車行向北，遠遠見兩巍峨巨柱擎天聳立，便知南朝帝京皇城到了。
此兩座擎天金闕，一名神龍，一名仁虎。一雕有青龍麒麟饕餮等祥獸，一雕有鳳凰重明等吉禽。窮極壯麗，世所仰望。此為天下獨有，亦成為南朝帝京皇城象徵。金闕之東便是東端門，各國使者從此門而入，得拜中書省主官南朝外相中書令朱異。再由中書省安排引薦，於太極殿上得見天顏。各國使者呈上各自國王表書，供上各國土産寶物歲貢後，再得賜禮，此為官方正禮完成。正禮過後，便是太子等王公出面，宴請來使。而各國使者，常不急於返回各國，而會流連京城，遊玩採買。甚至生活一段時日，也有居留數月，或一年者。
這歲正禮之外，皇帝再次召見了扶南國使者，與其談話。以往，只東西兩魏使者方有此待遇。因這歲扶南國使團中，有一大和尚，乃是京城開善寺寶雲法師。此話要從去年說起，去歲扶南國使者來朝，說本國土內發現佛寶，唯天子聖人可得。皇帝便派寶雲法師前往扶南國迎佛寶。此歲，寶雲法師隨使團同歸，果然帶回一鐵匣。鐵匣內是一銀匣，銀匣內是一金匣，金匣開啟，有釋迦牟尼佛舍利一枚與佛發一根，發長一丈兩尺。皇帝獲此至寶，先奉於華光殿，日夜念經禱告，只見舍利發出灼灼光芒，佛發亦有微光。又撥款八千萬錢，於開善寺起寶塔兩尊，以置佛寶。待塔起，置辦器皿飾物等諸物非七寶不用，凡所見均以金銀、珊瑚、瑪瑙等製作，奢麗一時。
九月十五這日，天晴如洗，皇帝率宗室及百官，前往開善寺奉置佛寶。京城萬人空巷圍觀，盛況空前。佛寶先置於金罌中，後置於玉罌中，最後放置琉璃函中，分置於兩塔下。然後開始四部無遮大。上至王公貴族，下至平民商人，無不以金銀七寶施捨於僧廟。開善寺百寶堆積如山、名僧雲集、信徒如蟻聚。風頭蓋過皇家寺廟同泰寺，一時無兩。
四部無遮大後，東宮豪宴各國使團，其中尤以助獻佛寶的扶南為主賓，其他除東西兩魏使者未到外，有林邑國、高昌國、婆利國、百濟國、盤盤國、芮芮國等國來賓。東宮屬官及王子皇孫多有作陪。厭也被邀陪席，因幾國名酒輪番品下來，便有些不勝酒力。去淨室出來後，便不再入席，只於殿外醒酒。不多時，寧國公蕭大臨與汝南侯蕭堅、永安侯蕭確以及幾個外國人等眾人也從殿中走出，便邀他同去內苑看林邑國進貢的兩頭大象。
一行人有的乘坐輿，有的乘牛車，有的徒步，陸續來至東宮內苑。果然見兩只高大動物於池畔戲水。厭看那象比北馬尚高出一身，其皮甚糙，其鼻甚長，其獠牙甚利。眾人都驚悸。
汝南侯蕭堅提心吊膽的對身旁一外國人道：“此怪獸獠牙，便是你國常供奉的象牙？”
那外國人正是林邑國使者，亦是林邑王弟，名羅跋摩。羅跋摩膚黑發卷，瞳仁亦漆黑如碳，身穿班絲布衫，圍以瓔珞裝飾，頭戴金冠，頸戴貝飾。據聞此人在林邑國是美男子，但在本朝上國，實是奇裝異服、相貌醜陋。
那羅跋摩聽汝南侯蕭堅一問，便答是。
蕭堅嫌惡道：“象牙造物光潔溫潤。本侯只當如硨磲珊瑚一樣，俱是自然産物。未想竟真是牙齒。好不腌臢！”
那羅跋摩大笑道：“人體不也一樣腌臢，屍骨卻可為至寶。大象未必腌臢過人體，牙骨亦為寶物。”那羅跋摩說話帶濃重外邦口音，但表意流利，不下於北人。
寧國公蕭大臨便道：“得道之人屍骨豈能與凡夫俗子屍骨同。前者當然是至寶，後者只是腐骨。”
那羅跋摩笑道：“正是，正是。”
突然那象躍起了一步，狀態似狂，眾人嚇了一跳，均避之不及。獨那羅跋摩與永安侯蕭確毫無懼色。羅跋摩上前摸那象腹背，那象亦以長鼻探其臉頰，姿態親暱，眾人皆驚。
永安侯蕭確上前道，“此獸如此皮厚，可做戰馬乎？”
羅跋摩點頭道：“海南諸國馭象，正如上國人馭牛馬。可為戰。”
蕭確眼睛圍著那象打轉道：“以這象為戰馬，刀槍利箭皆不能入啊。羅跋摩，你明年，能多牽一些來嗎？”
羅跋摩便問：“永安侯想要幾只？”