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蕭黯的省罪書遞送到紫陽宮之時，恰蕭黯長兄蕭歡之子豫章嗣王蕭棟承歡皇帝膝下，皇帝便命他朗讀。蕭棟小小年紀，卻有與祖父、父親一樣的柔軟心腸，讀到動情處如己省過，聲淚俱下。老皇帝看玄孫如此，又想念起早逝的長子長孫，終長嘆一聲。命蕭棟執筆，親口述說，慈心叮囑蕭黯，以社稷百姓為念，克己守禮，莫任性妄為。蕭黯收到臺城家書時，痛苦流涕，向京城方向大拜叩禮。
皇帝家書在後，責旨在前。聖旨嚴命，誅殺反賊公務已了，賜死奴女私事未了，而君王無私事。若說為謀反者陳情請赦，尚能得南朝仁慈者贊許的話，為奴女而抗旨，放眼天下，則無人不唾罵荒誕不肖。蕭黯連奪阿嫵名號，貶其為奴尚且做不到，何況傷她性命。
這種傷禮法名節之事，向來是京城人最愛的談資。沒過多久，廣州也有謠言，說金符宮有女奴妖媚惑主，是紅顏禍水。只怕離說蕭黯是好色昏君已不遠。不久，連蕭黯兄長湘州刺史河東王蕭譽的家信中，也有了莫以美色傷德行的訓誡。蕭黯終日苦惱，頂著各方壓力拖延時日。
王府司馬，兼廣州決曹史的劉釋之也同樣苦惱。他職責所在，就是督晉南王及州君遵國法正禮。此事晉南王有意拖延，劉釋之擔心臺城禁省有督察禦史護旨舉報。此事可大可小，亦公亦私，劉釋之又不好強硬執法。一日在與徐子瞻、李纓等人同在時，便愁眉不展訴了幾句苦。徐子瞻便罵臺城多管閑事，嚷嚷著要以王府長史身份上書申辯。岑孫吾便道：“臺城未以失職罪追究你這個前任司馬，你還敢自投羅網，還嫌不夠亂嗎？”岑孫吳也曾幾次敦促蕭黯遵旨行事，莫以此事授人以柄，輕則傷名譽前途，重則被舉為抗旨治以重罪。然蕭黯只不聽。眾人各自辭別之時，劉釋之於堂外穿履佩劍時，李纓從內走出，邊配劍邊隨口對劉釋之道：“劉司馬，何不請見霜徵夫人，將利害說之，請夫人自裁。”劉釋之心內一亮，待要細問，李纓已辭別走遠了。
九月深秋的某個深夜，整座金符內宮籠罩在一片黑暗靜謐之中。宮院深處的霜徵臺中，曾經的女奴阿嫵此時的霜徵夫人在絲帳軟榻中淺睡。她的長發閃著黑緞的光澤，散在硃色的錦衾上，襯得肌膚如雪般蒼白。睡中的霜徵夫人美得像廣寒宮中嫦娥，只是如白玉般的手指無意識的緊緊的抓著腹上的錦衾，神情悽然似魂在夢魘。此時，中殿上的蕭黯正在揮筆寫信，他的表情幾乎是快樂的，因為他終於可以上書請赦阿嫵了。他相信慈祥的皇祖父接到這封家信後，會收回聖命，甚至會她脫奴籍。然而，蕭黯的請赦家書未出番禺，噩耗就已傳來。夜半時，蕭黯聽內侍報，馬上趕到霜徵臺，然而一切已經晚了。
蕭黯失魂落魄的坐在霜徵臺堂外階上，幾個時辰前，阿嫵冰冷的屍體就躺在幾步遠的內廳中。蕭黯趕到後，一直站在堂外，眼睜睜的看著內侍們移走屍身。然後，枯坐在這裡。幾個時辰過去了，依然坐在這裡。內侍主官河鼓、內院主官與霜徵臺主官，在堂門前階下跪了幾個時辰。幾位霜徵臺內侍主官行奴禮叩頭省罪，額頭上的血跡，已染在地上赤巖磚上。
河鼓也再次叩頭道：“郡王，是奴等失職，才讓霜徵夫人得飲毒酒，罪無可恕，請郡王賜死奴等。”
蕭黯呆滯的神情，終於有了變化，他喃喃的說：“是我害死了她，我才是罪無可恕。”蕭黯痛苦的抱著頭，終於嗚咽出聲。
世間最恨莫過自責。他恨自己為什麼沒有早一天告訴她自己將要上書請赦，恨自己為什麼沒有強令輔官不準打擾她。恨自己當初為什麼任性將阿嫵置於如此人人恨妒的地位。也恨自己空空承諾改變她命運，卻終辜負了她。他真恨自己白白多活了這幾年，卻依然保護不了身邊之人。他覺得自己是天下最可悲的懦夫，希望再次有苔刑將自己鞭死。
他猛地站起來，怒不可遏的想，我已經可以救她了，她不該死。是劉釋之！是劉釋之拿他的名譽前途去嚇她、拿禮法逼迫她。而阿嫵是那樣的單純善良，所以才會飲鴆自盡。蕭黯恨恨的想，劉釋之，就是這個劉釋之，定要治霜徵於死地。他心痛的回想起阿嫵蜷縮在地上手捂著腹部的樣子，感到心內有火在燃燒，眼內也露出兇光。
李纓突然病了，閉臥在府內。他的侍從帶著醫師常常進出，徐子瞻等人也常派侍從來打聽病情。李纓足在病榻上臥了數日，才終於可以正常進食，也能在內院中走動片刻。這一日黃昏時分，李纓正裹著披風，在院內看一株月桂的枯枝發呆。突然聽到一陣沉重的鐘聲悠遠的響起，足有三聲，正來自金符宮方向。李纓心內一顫，他知道這三聲代表喪鐘，金符宮有貴人逝了。李纓抬眼看向金符宮方向的天際，陰沉的虛空灰得刺眼。他感到一陣眩暈，身體搖晃了一下。侍女忙上前攙扶，李纓命她取琴來。
一株枯桂下、一個人坐在草蓆上撥著一把古琴。周遭萬物退去，只有琴樂如驚濤拍岸，如亂石崩雲。突然，內院的正門被猛然推開，發出一聲巨響。李纓猛然驚醒，看到了怒火形於色的蕭黯。李府的武士，名叫蒼原者，正趨身阻攔，與蕭黯身邊侍從武官鄭宏生對峙。蒼原見晉南王走進內院，便攔住鄭宏生於門外。眾人退遠，門重又關閉。
蕭黯用布滿血絲的雙眼看著李纓，恨不能抑的說：“我要殺了劉釋之！”
李纓連日來的病痛虛弱，使他神思有些恍惚：“因為他殺了霜徵夫人。”
蕭黯恨聲道：“他逼迫她自盡。”
李纓終於恢複了些許理智，“劉釋之與霜徵夫人可有私仇？”蕭黯語結。
李纓輕聲道：“他只是盡了輔臣職責。”
蕭黯聞言暴跳如雷道：“他是個濫殺無辜的兇手！是個使陰謀詭計的小人！”
李纓聽此斥罵，身體不由一抖。”
李纓慢慢道：“我知道您不會殺劉釋之，否則您就不會來我這裡了。您只是因為傷心，迷了理智。”
蕭黯搖頭恨道：“我現在滿心惡念，我要殺他，神佛也不能阻止我。阿嫵她不該死，我本可以救她。不管是誰，不管什麼緣由，殺無辜者就該償命。”
李纓眼中再次恍惚道：“那您就賜死我吧，是我讓劉釋之這樣做的。”