海風裹挾熱浪，橫掃儋州沿岸。
陳延雷抬手擦了擦額角的汗珠，小心翼翼地攙扶陳家大翁走下牛車。
不遠處，一排排低矮的茅草棚子，歪歪斜斜地立在海灘上；
棚子下架著煮鹽的釜，柴火正旺，升出嫋嫋白煙。
陳家大翁年過七十，腳步不如從前穩健，背脊卻依然挺得筆直。
“延雷啊。”
陳家大翁的聲音有些沙啞：
“你可知道，這煮鹽之法，最是熬人。”
他抬起枯瘦的手指，指向那些在釜邊忙碌的身影。
陳延雷順著祖父的手指望去，只見數十名鹽工**著上身，在烈日下揮汗如雨。
他們不斷地往釜中新增海水，又用長柄木勺攪動。
熱浪蒸騰，將他們的面板烤得通紅，汗水還未滴落就被蒸乾，留下一層白花花的鹽霜在體表。
“這些鹽工，每日要在釜邊站上六個時辰。”
陳家大翁嘆了口氣：
“釜中鹽水沸騰時濺出的水花，能將人的皮肉燙出水泡。
“可他們不能停，一旦停下，這一釜鹽就廢了。”
陳延雷注意到，一個年輕的鹽工正用破布裹著手，將燒盡的柴灰扒出；
那雙手上佈滿了新舊傷痕，即便多處潰爛，仍不敢有絲毫懈怠。
陳家大翁突然轉身，看著他道：
“這人啊，也是一樣的道理。”
陳延雷心頭一緊。
他知道祖父今日找他，是要做什麼。
“你大哥就像那斷了火候的鹽水。”
陳家大翁的聲音裡帶著深深的疲憊：
“雖然是個好苗子，可一旦放鬆，就容易廢掉……延雷。”
陳家大翁突然抓住孫子的手，力道大得驚人：
“這火候，你得替陳家守著。”
此時，前方傳來騷動。
一個衣衫襤褸的鹽工，跌跌撞撞地跑了過來，跪在陳家大翁面前，磕頭如搗蒜。
“大翁饒命啊！小的不是故意的！”