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項瑤察覺那道灼人視線，側頭看去，正對上和安郡主些微扭曲的清麗面孔，微微一頓後便想起在八寶齋的一出，不免錯愕，不至於為了一塊硯臺氣性那麼大罷，不願招惹麻煩便轉回了視線，正巧落在了斜對面宋弘璟的身上，總覺得這人出現在這變相相親的宴會上，怎麼看怎麼奇怪。
因著存疑，視線不自覺地多停留了片刻，使得始終關注她的幾人紛呈了神色，唯有被注目者坦然享受，抬眸的瞬間，清冷的眼底漾起一絲淺淡笑意，仿若在問好看麼。
確是好看的——項瑤倏地驚醒，這才發現自己竟在大庭廣眾之下看一男子失了神，不由耳根泛紅，故作鎮定地放空了眸子，裝作看的是其後的風景。
宋弘璟眼中笑意更甚，似乎還攜了那麼一絲寵溺意味。
由嬤嬤扶著入座的太後恰好瞥見，眼中聚了笑意，隨後便吩咐開席，端著菜點的宮娥們魚貫而入，有序的上菜、行禮、退出。
奶白葡萄，蜜餞荔枝，鴛鴦卷等瓜果點心先上了桌，隨後是熱騰精緻的菜餚，鮮香細嫩的黃燜魚翅、攏成花瓣盛開狀的牡丹魚片、翠綠五絲卷……不多時就堆滿了案幾。
項瑤尤愛面前這道雲河段霄，是取兩片香蕉，中間夾一片金糕、一片蜜棗做成段霄，再把段霄的六面沾一層麵粉，裹滿蛋清糊，放入油鍋中炸熟，撈出控淨油後碼在圓盤中，撒上白糖即成。清爽可口，不一會兒面前的碟子就空了大半。
在座的世家姑娘哪個不顧忌點，小口抿著，眼睛不時往另外兩邊溜兒，獨獨項瑤這桌，與項青妤二人仿若真是品嘗美食來的，每一道都嘗得盡心，又不失儀態，反而叫人看得胃口大開。
一頓飯畢，宮娥們撤下盤碟，換上了蓮心茶。正是品茗的當兒，有名宮娥悄然來到項瑤身旁，遞了個小巧的檀木匣子，附在項瑤耳邊輕聲道了皇後賞賜，項瑤捏著匣子，抬眸堪堪與陳皇後的視線對了個正著，後者瞳孔略是一縮，卻還是牽起一抹和善笑意。
項瑤心中莞爾，道是同上輩子一模一樣，作了歡喜狀收下，一如她們期待的那樣。旁邊的項青妤項筠亦是探看過來，項瑤掀了匣子一角，裡頭躺著一枚玉蘭紋飾墨錠，極是精緻，二人眼裡各有神色。
輕微的啪嗒一聲響，項瑤闔起蓋子，轉而淺淺抿了口茶，長長雙睫垂下，遮住眸色幽深。
稍作品茗，陳皇後微傾了身子附在太後耳邊低語了兩句，得到太後點頭應準後，沖掌事的桂嬤嬤微一頷首，後者會意，站到了臺子前朗聲宣道，“今兒琳琅宴皇後備了彩頭，諸位姑娘一展才藝，才藝超群者皆有賞賜。”
此話一出，不少姑娘都躍躍欲試，先不說宮娥們捧著琳琅滿目的彩頭，單說要是在比藝中勝出，入了哪位皇子的眼，豈不鯉魚躍龍門，他朝貴為皇妃享榮華，從琳琅宴的請帖下，到今朝舉辦隔了半月餘，這半月餘的光景便是留給姑娘們各自準備的。
因著才藝無所限制，便未做分組，參加者從嬤嬤那兒抽取順序簽子，除卻琴舞等無法同時進行比試，棋畫女紅皆可，姑娘們抽好簽後依照順序，若有人表演與自己比的才藝相同，且是後面那些項，便可自動站出一較高下。
此番分配有利有弊，若是才藝獨樹一幟，能使人耳目一新，留下深刻印象，然相同時，萬裡挑一，使自己脫穎而出，成為一類中的佼佼者。故此，有不少姑娘已經開始悄悄打聽起旁人準備的才藝。
項瑤拿著第十二的簽子，正好處在中間，一旁的項青妤抽的是第二，而項筠則是第八。因著項青妤順序在前，待順序第一的吏部尚書閨秀李小姐吹奏完一曲笛子後便上了臺子，臺子一側專門闢出來的一塊地兒，桌椅針線笸籮齊活，項青妤耐心制起了錦袋。