漢水河邊，喬淳代替裴小二給李自成送行。一旁的下人端上來幾杯酒，喬淳端起一杯送與李自成，同時又端起另外一杯，拿在手中，道：“多餘的話，相比大將軍都已經跟闖將說過了，我也就不多贅言。僅以此酒，祝闖將日後一帆風順。”
說吧，喬淳端起酒杯，一飲而盡。李自成還是第一次，跟一個文官有如此交集，心中慢慢體會著文官與武將的區別。往日裡，他所見到的文官，要不就是在他發跡以前，對他趾高氣昂，發號施令。對此，那時的李自成也都唯唯諾諾，不敢多言。
要不就是他發跡以後，攻破的那些州縣。那些知州，知縣之流的文官，要不就是一心求死，問大明殉葬，要不就是抖似篩糠，只顧跪地磕頭。對於這兩種文官，李自成都是一刀了之。至於今天，能有一個文官站在他的面前，不卑不亢，溫文爾雅的模樣，李自成還是頭一次。
回想起在四川的所見所感，李自成第一次模模糊糊的意識到，文官的作用，以及重要性。往日裡，他都是渾渾噩噩，走一步，看一步，所求所念，無非就是活下去。直到在四川走了一趟，李自成這才知道，他應該追求的究竟是什麼。
“多謝喬先生。"李自成這一聲喬先生，著實發自肺腑，殊為不易，說罷，一口飲盡杯中之酒，“倘若日後喬先生在裴兄弟那邊過的不舒服了，可來中原找我，我李自成願掃榻相迎。”
這是？喬淳沒想到李自成竟然想招攬自己，一時間競覺得有些好笑，拒絕道：“忠臣不事二主，闖將無須過多為在下考慮。"
李自成有些可惜，不過卻也並沒有惱怒，反到笑吟吟道："無妨，日後的事，誰又能說得清呢？”
喬淳不願在這種事上多費口舌，於是岔開話題，招手將身邊的一個年輕人叫道順便,只找他，對李自成道：“闖將，此人名叫張濤，日後便由他跟在闖王身邊，如果闖王有什麼需要，儘可跟他說，他自會將訊息帶給我們。"
"見過闖將。"張濤上前，對李自成恭敬行了一禮。
張濤？李自成上下打量了張濤一番，憑藉多年的經驗，李自成感覺這這個青年平凡的外表下，內心卻並不簡單，有些陰翳，讓人不暢快。李自成本能想要拒絕，但轉念一想或許日後真有求到裴小二的時候，將此人放在身邊，至少也能方便聯絡。至於其他，多派個人盯著便是。於是點頭，道："也好，那就讓他跟著我便是。告辭。"
"告辭。"
如果說陝西有洪承疇這個猛虎，那麼中原則有盧象升這個蛟龍。在盧象升的打壓下,進入河南的各路義軍紛紛選擇低調行事，甚至有人蟄伏了起來，儘量不讓官軍注意到自己，唯恐遭到盧象升的打擊。
剛剛進入河南的李自成也不例外，崇禎八年十一月底，李自成一路北上，沿途大量饑民得知李自成的旗號，立即紛紛湧入。還沒走到內鄉縣，李自成麾下的人數便已經恢復到了一萬人上下。
今年河南再度大旱，從崇禎八年，到如今，整個河南滴雨未下，河流乾涸，莊稼枯死，顆粒無收。數以百萬計的流民，再一次出現在中原大地。他們身無分文，骨瘦如柴,彷彿一陣風都能將他們吹走。
有些人走著，走著，就倒了下去，然後再也沒能起來。而他的遺體，卻被其他餓紅了眼的災民盯上。不多時，一陣肉香傳來。
而有些人則與其他人勾結在一起，開始打劫其他流民。凡是窩餅、野菜，樹皮，乃至人肉，錢財等等，全都照搶不誤。一場天災，讓原本平凡的百姓，失去了人性。
人數還在急劇增加，李自成只能主動控制軍隊的規模，以避免引起盧象升的注意。
不過李自成的大軍，也算是給身處地獄之中的百姓一條活路，百姓們怎能白白看著這一個活著的機會溜走，於是都跟在李自成大軍的外圍，不靠近，也不遠離。
李自成察覺到不妙，於是改變計劃，率領大軍，一頭扎入了伏牛山中。崇禎八年十二月初八。河南欒川縣出現了李自成的蹤跡。正月初十，李自成麾下大將劉敏宗帶人化作行商，企圖進入欒川縣，結果被城門口的縣衙認出。