重新入座，張溥位居正中，左手乃是滿眼崇拜的柳如是，右手則是小地方來的汪秉忠。嗅這柳如是身上散發的淡淡幽香，張溥不僅心神陶醉，為不可查的向柳如是靠了靠。
“張公子，現在可以說了吧。”柳如是沒有察覺，一雙秀目望著張溥。她雖是一女子，卻有著一般男子沒有的家國情懷，對於朝廷大事也總是表現出身不能至心嚮往之之感。每與東林君子，復社公子交談，言必談及國家大計，朝廷弊病。
張溥長期混跡於秦樓楚館，對於柳如是的喜好自然瞭如指掌，加上他口才極好，略施小計，便將心氣高傲的柳如是引入懿中。
張溥並沒有之言，反而做足了姿態，先將一杯酒一飲而盡，隨後緩緩道：“想當初，今上初等大寶，以雷霆萬鈞之勢，剿滅魏忠賢，去除奸邪，掃清寰宇，使官場重回君子當朝。那個時候，朝中諸卿無不踔厲奮發，願在聖君之下，中興大明。
可惜，好景不長。天子實在不是我聖人門徒，以至於大明中興大勢，就此夭折。”
“張公子所指，可是天子加征剿餉之事？”柳如是好奇道。
“正是，”張溥點了點頭，“到四十八年止，全國除貴州等少數地區外，平均每畝土地加徵銀九厘，計五百二十萬零六十二兩。天啟時，並徵及榷關，行鹽及其它雜項銀兩。
崇禎四年，又把田課由九厘提高到一分二厘，派銀六百六十七萬餘兩，除兵荒蠲免，實徵銀五百二十二萬餘兩。另加關稅，鹽課及雜項，共徵銀七百四十萬八千二百九十八兩。
剿餉名為鎮壓陝西亂民，實則去向不知，原議只徵一年，然則直到今年，剿餉依舊年年徵繳。
不僅如此，當初被一掃而空的閹黨也似有捲土重來之勢。今年以來，太監張彝憲總理戶、工二部錢糧；唐文徵提督京營戎政；王坤、劉文忠、劉允忠等分赴宣府、大同、山西監視兵餉；王應朝、張國元、王之心、鄧希詔等太監分別被派往關寧、薊鎮東協、中協、西協監軍；李茂奇監視陝西茶馬。
太監曹化淳提督京營戎政，司禮監太監張其鑑、郝純仁、高養性、韓汝貴、魏伯綬等赴各倉儲，與提督諸臣盤驗收放。六月，太監高起潛監視寧、錦兵餉。此番種種，分明是重閹豎，輕士人。
我東林士人勸之，竟被今上所棄。大批正人君子，被迫離開朝堂，流落四方。最為典型就是，我的恩師周延儒，竟然因奸賊溫體仁彈劾，以至於散居在家，不得為國出力。”
柳如是端坐一旁，目不轉睛的看著好似救世主一般的張溥，眼中異彩連連，顯然已經帶入張溥所描述的場面中去了。
反倒是，一旁不起眼的汪秉忠暗自發笑，對張溥之言嗤之以鼻。
只聽張溥繼續道：“自從東林正人離開朝堂之後，奸佞當道，百姓民不聊生。陝西，山西，河南流民遍地，劫掠鄉野之賊更是多不勝數，這邊是力證。”
柳如是好似想到了什麼，輕柔道：“近些時日，我聽旁人言，江北流民日漸增加，傳聞是有陝西賊，叫什麼張獻忠者，正欲圖謀廬州？”
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張溥打量了一下柳如是，當即拱手道：“久聞河東君憂國恤民，今日一見果真聞名不如見面。正是如此，陝西賊張獻忠前幾個月用詭計奪取我大明中都鳳陽，後全軍撤離鳳陽，直奔廬州而來。
朝廷緊急加五省總督陳奇瑜為七省總督，總覽江北諸事。陳奇瑜原本正在漢中圍剿大賊裴小二，聽聞張獻忠克鳳陽，南下廬州，似有窺視江南之意。於是連夜放棄漢中，率軍回援，與廬州知府合兵一處，共守廬州。