一聽說要來徵糧，劉含輝便滿臉苦澀，按理說朝廷每次徵糧都是他們這些地方官發財的好機會，什麼淋尖踢斛，什麼折色火耗，都是地方官發明出來裝滿自己錢包拿手好戲。有多少地方官全靠這黃金一腳活著，乃至於發家致富，走上人生巔峰。
劉含輝自然也不例外，他也想借著這個時機好好弄點銀子，娶幾房小妾。只是現在的情況不允許啊，聽聽名字就知道了，竹山縣的賦稅都已經收到了十年以後了，百姓們只要值錢的家當早就被奪走交稅了。
不僅如此，竹山縣的土地大多屬於縣中的幾位士紳大戶，平日裡收成好的時候，身為佃戶的百姓交完租子，賦稅還能剩一點，加上在城外挖一些野菜等也能湊合一年，但是今年大旱，收成不足往年一半，百姓們將田地裡的收成全都叫出去，卻仍然不夠。
不少百姓選擇開始挖野菜，樹皮等充飢，後來還是不夠，就只能賣兒賣女，再後來賣妻子老婆，等到最後只能買自己。然而賣人的多了，人也就不值錢了，想賣都找不到買家。現在的百姓窮的就剩下一條爛命了，甚至於就連今天晚上吃什麼都不知道。
人要是真窮起來，乃至於生命的顧不上的時候，那才是最無所畏懼，最可怕的時候，剛開始一些餓急眼的百姓們開始將注意打到了縣中的糧鋪上，深更半夜就會三五成群的去糧鋪偷糧食。然而能在這種窮鄉僻壤的小縣城內開糧鋪的豈是一般人？他都是在鄖陽，乃至在湖廣都有關係的豪商大賈，再不濟也是有名望的讀書人。
一紙訴狀，縣裡的衙役便乖乖按照人家的意思將那些百姓抓起來，按照糧商的要求，將抓到的‘賊人’吊在城樓上整整一個月，正值盛夏時節，烈日當空，這數十名百姓直接被烤成了人幹，以震懾其他人。
極度殘酷的手段，總算是將餓紅眼的百姓暫時嚇退，百姓們不敢輕舉妄動，整個竹山縣此時陷入一種詭異的平靜之中，然而這種平靜卻又彷彿暴風雨來臨前的寧靜，腹中的飢餓感驅使著他們忘卻一切恐懼，一旦到那那個臨界值，餓瘋了的百姓的將會像狂風暴雨一般爆發出來，可以說劉含輝屁股底下這把知縣的椅子就想坐在火山口上，一旦火山爆發，他將屍骨無存。
劉含輝還年輕，他不想死，他想活著，他現在是萬萬不能在刺激百姓，生怕將這座火山給點著火，將他吞噬的一乾二淨。然而，他是這樣想，別人可不允許他這樣做，鄖陽來的李希沆竟然還想繼續收稅，這不是將劉含輝往絕路上逼？
他劉含輝不是一個清官，該拿錢的時候，他也不會手軟，只是現在的情況太特殊，不為竹山縣的百姓，而為了他自己，他也必須說點什麼。
“大人，據卑職瞭解，說那裴家軍從不濫殺，要不然咱們還是放他們過去。”劉含輝的聲音像是建議，又像是哀求。哪怕那裴家軍進來劫掠也好，這樣百姓們的怒火就不止針對官府，反而會一直針對外來人的裴家軍了。
“放他們過去？”李希沆勃然大怒，怒斥道，“怎麼你已經投靠賊軍了？”李希沆一頂大帽子直接壓了下來，壓的劉含輝喘不過氣來。
見劉含輝被嚇得冷汗直冒，李希沆這才不屑道：“量你也不敢，這是巡撫大人的意思，知府大人也認同，就憑你一個小小的知縣，還掀不起什麼大浪，一千石糧食，五百兩白銀，限你三日內準備妥當，三日後我會過來收取，要是沒有，你這頂烏紗就別要了，更甚至，貽誤了巡撫大人的軍機，你這顆腦袋能不能保住都不一定。”
哼，李希沆冷哼一聲，推開身前的殘杯冷炙，大袖一甩，便離開了劉含輝接待他的酒桌。
現在已是下午，李希沆還有好幾個縣要跑，竹山縣只是此次行程中不起眼的一個。從另一個處城門離開了竹山縣，李希沆轉頭狠狠啐了一口，這吃的都是什麼玩意，就連自家的狗都不如，要不是自己走了這麼長時間山路，腹中飢餓難耐，真是一口都吃不下。
無意間，李希沆看到了城樓上飄蕩著的幾個乾屍，那殘忍的模樣險些令李希沆剛剛吃進去的飯菜都吐了出來，感覺身上有些發毛，一陣陣陰風直衝天靈蓋，哪怕在這三伏天氣，烈日高照的情況下，李希沆仍然覺得遍體發寒，“這都是什麼鬼地方，走走走，咱們快走。”
很快，李希沆招呼著自己的隨從離開了竹山縣。
李希沆走了，然而他留下來的問題，才剛剛開始。劉含輝在一片杯盤狼藉中呆坐了很久，這才喊來自己的幕僚，商議此事。
幕僚給他的建議倒是非常中肯，百姓們已經瀕臨極限，肯定不能繼續壓榨，為今之計只好暫時向城內的糧商，士紳借一些糧食，銀子，等來年收了賦稅，將欠他們錢糧還上。
“為今之計，也只能死馬當作活馬醫了。”劉含輝無奈道。
只是劉含輝想的挺好，但城內的鄉紳大戶根本不買賬，一通操作下來，也僅僅得到不到三百石糧食，銀子更是不足一百兩，這點錢糧，別說是巡撫大人那裡，就算是自己也交代不過去。