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“羅德，沒想到我們還會再次見面。”
青州城門口，湯文傑率領外事處的官員正在等待來自歐洲的使團。
根據從廣州發來的電報，這次歐洲前來的使團規模空前龐大，英國，法蘭西，荷蘭，西班牙，葡萄牙五個國家在同一時間派出了使者前來。
雖然在青州已經生活了很長一段時間，但是再次前來羅德的心中頗不是滋味。
曾經他們和這個東方帝國的關系如同戀人一般親密，兩個國家之間的貿易足以讓荷蘭人過上富裕的生活。
但是現在荷蘭在亞洲的所有殖民地都落在了這個東方帝國的手中，貿易全面中斷，在關繫上也降到了冰點。
“湯部長就不要取笑我了，希望在這次戰爭之後我們的關系能夠重現恢複到從前。”羅德苦澀地說道。
回到荷蘭之後，他在荷蘭受到空前的冷落，但是聯軍戰敗之後他又被重新啟用，畢竟他對這個東方帝國十分熟悉，是最合適的人選。
在羅德身側站著布魯克和亨利，二人的神色複雜，回想起第一次前來的無功而返，他們至今有些耿耿於懷。
而想到中華帝國那位精明的帝王，二人又添了一層沮喪。
除了三張熟悉的面孔，湯文傑又同西班牙和葡萄牙的使者打了招呼，在這次使團中葡萄牙和西班牙明顯扮演的是配角的角色，他們的人最少。
“請！皇上已經在禦花園等待諸位。”湯文傑笑著說道，他的臉上帶著驕傲的笑容。
這是國家強大帶來的自信。
羅德看向青州城內露出期待的神色，他在青州生活的時候這裡幾乎每天都有變化，時隔了這麼長時間他有些心癢。
帶領眾人進入青州城，羅德沒有意外地便看見了驚喜，此時青州的水泥道路正在整修，曾經的水泥路面被撬開，施工的工人正在鋪設一種黑色的材料。
這種材料像是黑色的橡膠混合了沙子，而且即便站的很遠也能夠感受到熾熱的溫度和刺鼻的氣味。
鋪設這種道路是兩種巨大的機械，這種機械噴吐黑煙，在前面，一種機械將這種材料鋪平之後，緊跟著的機械便會把材料碾壓結實。
只是看見這種機械前面金屬鑄造的巨大滾輪他們就能夠想象這種機械重量。
使團的行程在這裡停住了，每個人都瞪大眼睛，長大嘴巴望著面前奇怪的一幕。
尤其是轟鳴的巨大機械讓他們心驚膽戰。
“湯部長，這是什麼？”羅德嚥了口水。
湯文傑隨口道：“這是正在鋪設的瀝青道路，水泥道路太醜，而且也容易壞掉，於是帝國準備將帝國的主要道路替換成瀝青道路。”