三年的自然災害總算結束了，沙峪村的人，開始收拾心情，從失去親人的痛苦中走出來，他們在集體的土地上，不斷地耕耘著，彷彿要把三年來的損失盡快的給補回來，每天，村民們在張有亮的帶領下，天不亮就下地，太陽落了才收工，因為他們堅信，幸福的生活正向他們走來。
大虎的家庭生活也步入了正軌，他的兩個女兒，已經成了生産隊的主要勞力，他的三女兒和兩個兒子，也都在山下的中心學校上學，他家一年的收入，雖然不算高，在村裡能達到中等的水平，但為了盡早把欠生産隊的錢還上，他們一家人，還是節衣縮食，經過兩年來的奮鬥，小五治病的錢全部還上了，大虎和蘭珍商量著，等年底在掙到錢，就再蓋兩間小房，讓三個女兒分開來住。
好過的日子就是過得快，大虎家的四兒子震英，上了小學二年級，他生性有些頑劣，不喜歡讀書做作業，為了這個，大虎經常苦口婆心的勸告兒子，可是，在這點上，兒子一點也不隨他，往往是，這個耳朵聽了，那個耳朵就冒了，根本沒把他的話放在心裡，但是，震英有個最大的愛好，就是喜歡打乒乓球，說來也怪了，家裡沒有一點跟乒乓球有關的東西，偏偏他有這方面的天賦。
他的這個天賦是怎麼被學校發現的呢，學校組建了一支小學生乒乓球隊，一名隊員因轉學退出了，體育老師正在學生中物色新隊員，震英好奇的問老師，乒乓球怎麼打，體育老師把他帶到了活動室，邊講解邊教他打，沒想到，他學的非常快，老師覺得他是塊好料子，就問他，願不願意參加球隊，他從拿到拍子到打球，很快就喜歡上了這個運動，他告訴老師，他特別願意，於是，他成了學校乒乓球隊的一員。
震英把被球隊錄取的好訊息告訴了父母，母親表示反對，她說，上學是為了學文化，長知識，打球算什麼文化，浪費時間和精力，不要參加，而大虎則表示贊同，他說，只要是兒子感興趣的，家長都要支援，畢竟那也是學校的正規球隊，看到父親義無反顧的支援自己，震英上前親了父親一口，並沖母親做了個鬼臉，說道，還是父親對我好。
第二天上學，體育老師通知震英，下午要進行訓練，要他兩點鐘準時到活動室集合。
震英到活動室的時候，隊員們已經到了那裡，而且他們每人手裡都拿著嶄新的拍子，穿著運動球鞋，當隊員們看到震英兩手空空，還穿著露著大腳趾的鞋子的時候，都掩飾不住的笑了，震英被隊員們笑的不好意思起來，臉也瞬間紅了，和隊員們相比，他就像個‘醜小鴨’，體育老師發現了這一情況，馬上走到震英跟前，給隊員們做了介紹，體育老師告訴震英，回去以後，要讓父母給他買一副拍子，如果有條件，最好再買雙球鞋。
由於是第一次訓練，體育老師借給了震英一個拍子，按照老師的安排，隊員兩兩的進行淘汰賽，震英的對手是個小胖子，一看就是家庭條件相對優越的孩子，嶄新的球拍和球鞋，還配一套運動衣，而他穿的是漏腳趾頭的鞋，拍子還是老師借的，衣服是母親縫制的，還打了幾塊補丁，小胖子用挑釁的口氣對他說，我讓你幾個球，我可不願看到，你被我‘抽’得掉眼淚，震英回答小胖子，指不定是誰掉眼淚那。
兩個人你推我拉的打了起來，只打了兩盤，震英就把小胖子拿下，小胖子不服，伸手把震英手裡的球拍搶了過來，他非要質疑輸是因為這個球拍的緣故，在小胖子的堅持下，兩個人換了球拍，又打了兩盤，最後，震英還是贏了，這下，小胖子無話可說了，站在一旁的老師告訴他們，隊員之間切磋的是技術，切磋的是友誼，切不可帶著情緒打球，輸了，要總結經驗，贏了，也不要驕傲自滿，這樣才會成為一個出色的選手。
震英放學回到了家裡，還沒來得及放下書包，就報告了父親他今天打球贏了的事情，父親鼓勵他說，要繼續努力，他告訴父親，球隊要求隊員要買拍子和球鞋，人家其他的隊員都買了，唯獨他沒有，這讓父親犯了難，家裡實在話，吃飯雖不成問題了，但是要拿出一筆錢買球鞋和拍子，他們還沒有這個能力，為了不讓兒子失望，父親跟兒子商量，讓他明天跟老師把拍子借來，他要仿照著，給兒子做一個拍子。
震英跟老師借了拍子，只是說父親想看看，拍子拿回家以後，大虎就找了塊木頭，按照球拍的尺寸，畫了圖，然後就開始製作，到了晚上，球拍做成了，拿給兒子一看，兒子高興的說，我也有自己的拍子了，可是，當他對比跟老師借的拍子，才發現，老師的拍子上有膠粒，而自己的只是光禿禿的板，父親告訴他，沒有膠粒，一樣能打球，沒準還能打出更好的水平，兒子將信將疑的把拍子裝進了書包裡，準備帶到學校。
第二天在訓練的時候，震英拿出了父親做的拍子，小隊員們看到震英手裡的拍子，跟大家的不一樣，好奇的圍著他，小胖子走過來，問他，拍子是從哪買的，他說是父親做的，小胖子一聽就，你們快來看，他爸做的拍子，真好玩，就是個光板，個別的小隊員聽了小胖子的話，也跟著起鬨架秧子，他們搶過他手裡的拍子，在隊員之間扔來扔去，他試圖從小隊員手裡搶回拍子，但是都沒有成功，急得他蹲在地上哭了。
老師走進了活動室，看到隊員們在爭搶什麼東西，就走過去，看到了他們爭搶的是一個拍子，他拿過拍子仔細的看著，然後問他們，這個拍子是誰的，小胖子指著蹲在地上哭泣的震英說，是他的，老師走到震英的身邊，把他拉起來，追問是怎麼回事，震英告訴老師，家裡沒有錢給他買拍子，他的父親是個木匠，就那家裡的木頭做了一個，沒想到卻被隊員們嘲笑，老師當著隊員的面，對震英說，這個拍子做的很好，只是缺了一層膠粒，不過，他會給震英配上。
震英膽怯的問老師：
“我今後能拿著這個拍子訓練嗎？”
“那怎麼不能？只要你熱愛這項運動，付出努力，我相信，你會取得更好的成績，加油。”老師鼓勵他。
接著，老師給全體隊員上了一堂課，他說，乒乓球比賽不光要比拼打球的技術，還要比拼大家的思想品質，小隊員之間要互相關心，互相幫助，金震東的家境不算好，為了支援他打球，他的父親給他做了個球拍，咱們有的小隊員，就嘲笑他，還把他的球拍扔來扔去，這是非常不友好的行為，他希望，這是第一次，也是最後一次。
帶頭取笑的小胖子，聽了老師的話以後，走到震英面前，向他道了歉。
由於有老師的鼓勵，金震東刻苦練球，在屢次學校的比賽中，都拿了冠軍，他也因此而成了學校球隊的核心。
縣教育局準備組織中小學生來一場乒乓球聯賽，老師從學校的隊員裡，挑選了四名準備參加縣裡組織的聯賽，其中跑不了震英，震英把這個好訊息告訴了父母，但同時，他也跟父母再次提出了買球鞋的要求，他跟父親說，他在學校訓練，穿一雙漏腳趾頭的鞋還無所謂，可是去縣裡打比賽，代表的是學校，他不想為學校丟臉。
父親一想，兒子說的不無道理，去縣裡打比賽，代表的是學校，怎麼著也得穿雙球鞋去，再看看兒子腳下的那雙鞋，早就破舊不堪，蘭珍不知給補過多少回，於是，他跟蘭珍商量，無論如何也得擠出買一雙球鞋的錢，蘭珍開始不同意，在大虎的一再勸說下，還是從櫃子裡拿出了準備添置木料的錢，大虎沒耽擱，拉著震英就去山下的商店，買了一雙白球鞋。