兩個年輕人離包子鋪越來越近，老闆也顯得越來越緊張，直到二人站在老闆面前，他才將一籠剛出爐的鮮肉包子遞給莊親王，而後轉身，不得不勉強扯出一個難看的笑臉，問道，“二位爺，你們這是準備做什麼？”
“還能做什麼，陳三，趕緊交錢。”其中一個年輕人擺出凶神惡煞的表情，伸出右手，像討債般高聲『逼』問道，“三日前，你可是的，今日支付，嘿嘿，我倒要看看，你今還有什麼花樣？”這個人『露』出不懷好意的笑容，直笑得人心裡發『毛』。
陳三哆哆嗦嗦的，從口袋裡掏出一些碎銀子，擺在手掌裡，“我，我就只有這麼多了，懇請二位爺高抬貴手，再寬限我們數日，我，我一定交上這筆錢。”鐵骨錚錚的漢子，竟撲通一聲跪倒在這二人面前，期盼著他們能大人有大量。
然而，想象中總是美好的，現實裡總是更殘酷的，另一個年輕人嘴裡叼著根狗尾巴草，滿臉是肉，壞笑著，“聽，陳家姑娘今年十三了，長得頗有幾分姿『色』，或者用她抵債，送來當妾，興許我們老爺也是滿意的。”
“這，這怎麼校”陳三斷然拒絕，但看著二饒臉『色』越來越鐵青，緊跟著便是磕頭，“二位爺，求求你們，再給我兩時間，我一定湊夠錢，親自送到府上。”
“不校”前者『露』出更加兇狠的目光，咬著牙，從牙縫裡憋出一句話，絲毫不留情面，“今，你必須把錢給交了，不如，我虎跟他二狗，就直接去請陳家姑娘到府上坐一坐了。”末了，補充道，“要不然，帶走陳家媳『婦』，也是一件美事。”
“豈有此理！”正在吃包子的白實在忍不住，騰地一下站起來，以迅雷不及掩耳之勢，給了二人各一個響亮的耳光，“你們還是不是人，什麼陳家姑娘陳家媳『婦』的，你們到底想做什麼？”白這一出章，是用了十足的力氣，只見二饒臉上，立刻出現血紅的痕跡，嘴角，甚至掛著血滴。
虎擦了擦嘴角的血跡，愣了片刻，“喲，你又是誰，敢出手打我？信不信立馬廢了你？”被人莫名其妙扇了一個耳光，他實在是眼不下這口氣，立馬出拳準備還擊。但他那點三腳貓的功夫，只配嚇一嚇陳三。白一躍而起，不想給陳三造成不必要的損失，遂一腳飛踢，將虎直接撂倒在街邊。
白用腳踩在他的身上，阻止他起身，惡狠狠地教訓道，“你是從哪裡冒出來的癟三，敢跟我動手，信不信，我不止廢了你，還要了你的狗命？”
“白，不可。”莊親王見情勢迅速惡化，不得不起身，打著圓場，“放了他，過來，繼續吃包子。”一開始，他並沒有攔著白，是處於正義。但倘若白要了對方的『性』命，惹上不必要的官司，那麼在河西可就惹了大麻煩。
“你……你們……”眼見虎在短時間內便受了重傷，二狗再也不敢硬橫，只上前，將跌倒在理的虎扶起，指著莊親王與白，道，“你們等著，我們這就回去，稟告老爺。”
“快去快去，別在這裡丟人現眼。”白坐回原先的位置，繼續吃著包子，連正眼也不看他們，做了一個揮手的動作。
待二人匆忙著離開後，陳三才顫顫巍巍地站起來，拍了拍身上的灰塵，又是感激又是忐忑，“這次多謝你們，只是，倘若他們再來，我可怎麼辦喲。”一想到二茹名索要他的閨女兒與媳『婦』兒，只要是個男人，心裡都會憋著一股氣。而這股氣，便有可能造成最壞的結果。
“有我在，你別怕。”莊親王已吃完包子，正慢悠悠地喝著茶，大概，是時候亮出身份了。想到這裡，莊親王下意識地『摸』了『摸』身上的御賜令。這是下下策，斷不能輕易亮出。“只是不知道，這二人嘴裡的老爺，究竟是何方神聖？”
“還能有誰？！”一提到這個，陳三便是一肚子氣，作為男人，他有義務保護自己的家庭，但作為普通百姓，他卻沒有足夠強大的能力。“就那個該死的公孫大人，整個官市，這裡就只有他一個老爺。”
“公孫大人？”莊親王傻了眼，追問道。
“是啊。”陳三嘆了一口氣，坐在他身邊，聊著心裡憋了許久的壓力，“我們這裡是官市，都是由刺史直接管理的，自從加稅後，這官市是越來越難做了。若不是簽了契約文書，我真想去東街擺個攤，興許還能湊合著生活。”
“原來是這樣。”莊親王心裡有了七八分數，朝白使了一個眼『色』。多年來的默契，使得白心領神會，他接收到資訊，替莊親王問道，“是什麼契約文書？你可有帶在身上嗎？”
“就這個，你們看看吧。”二人救了陳三一回，陳三便認定二人是好人，便從懷裡取出一張紙，遞給白，“不怕你們笑話，都簽了這契約，以後在這裡生意能有個保證。誰成想，這契約卻是一份賣身契，每十日就得交一次稅。”陳三垂著頭，連聲嘆氣。
“這張契約，可否暫時交給我？”莊親王從白手裡接過契約，仔仔細細地瀏覽了一遍，對裡面的內容深感驚訝：“每十日，交固定的份額。如若拖欠，將疊加。”這，不就是變相的利滾利嗎？從什麼時候開始，這河西官府竟敢公然執行高利貸的政策？
“拿去吧，反正官府那還有一份。”陳三擺擺手，示意他不需要。
“你放心，一會兒，等他們回來，我們一定替你討回公道。”一身正氣的白，斷不能容忍這般汙穢的事情。“若是他們敢動你的妻兒，我一定取了他們的『性』命。”
至此，莊親王心裡對河西之地的現狀，已然有了八分了解：河西大旱前，這裡已經在執行另一套稅收政策，且刺史公孫大人參與其鄭大旱之後，官府與國舅們再次『逼』利，才使得民不聊生的情況進一步惡化。如今，這河西之地，已民憤四起，暗生動『亂』。只怕再遲一些，為了生存，為了吃飽一口飯，這河西之地便將是官『逼』民反，民不得不反。
想到這裡，莊親王不禁捏了一把冷汗。要知道，這河西之外，便是那群虎視眈眈的蠻族。倘若河西生變，後果不敢設想！
他正想著，一群穿著鎧甲，手持長矛的官兵正衝著包子鋪跑來。為首的，正是剛才那一臉痞樣的虎與二狗，他們的身邊，還跟著一張猴子臉的矮個男人。
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