秦弘道一面撫掌大笑，一面走上前來：“一位小姑娘，口出狂言，老夫聽了雖是刺耳，居然卻也覺得別有心裁。你說荷花偽君子，可還有些別的說辭？”
連笙不由怔了怔，這秦弘道是何用意？
可見他眉目和善，似乎也不是在故意為難她，連笙怔了片刻，竟真就壯了膽子問他：“我若說得大人不稱意了，大人也不許罰我。”
“小姑娘但說無妨。”
“那便說它所謂‘出淤泥而不染’的話。”連笙一臉的正氣凜然，“世人皆贊它出塵不染，卻也不想荷花本就靠著泥淖供養，一朝成名，且不論踩在根莖的一身泥濘之上得來的名聲有何光彩的，單說眨眼便貶棄了生它養它的泥塘，實在又是忘恩負義。真小人也！”
話畢頓了頓，竟就發覺周遭瞬時陷入一片沉默。
連笙慌地想著壞了壞了，說過了，卻沒成想片刻靜默以後，會重又聽到秦弘道“哈哈哈”地大笑起來。秦弘道一面笑，一面回身向兆忠卿道：“忠卿賢侄，此女見地，別開生面啊。”
兆忠卿恭敬笑著，點一點頭，看向連笙，又問她：“可是姑娘，世事轉瞬皆是空，荷花開得再好，終也有歸根化泥的一天，既活一世，便只求現時之好，你又管它過去何處將來何路呢。後人只會記得花開之美，哪裡還會在意腳下泥濘。”
然而兆忠卿話畢，卻無端就在連笙心中起了些波瀾，她頗覺詫異，皺了皺眉問：“只求現時之好？”這才發覺自己此前與他不過一面之緣，對他也實在不夠瞭解，他的心思如何，看起來倒似乎不像面上那般瀟灑磊落。
兆忠卿顯然也並未在意連笙的詫然，只與秦弘道頷首一笑：“秦老，我們也該回了。”
秦弘道應一聲，又上下打量連笙一番：“小姑娘……是隨哪位同僚來的？老夫此前，沒見過吧。”
連笙趕緊便低了頭行個禮道：“回大人，小女是衛將軍府上的，出來尋個方便，不想走錯了路，才跑到花園裡來。”
“噢——原是衛少將軍的客人，”秦弘道又問，“還沒請教姑娘名諱。”
“小女賤名，喚作連笙。”
“連姑娘。”秦弘道眯了眼睛一笑，“連姑娘可要與我們一道回去？”
連笙巴不得早些擺脫兆孝卿，而今得了這樣好的臺階來下，自是忙不疊地點頭答應。
只是這麼一來，長恭交代給她打探秦府一事，便再也行進不下去了。
秦弘道領著連笙回席，長恭乍一見她，心下不由一驚，可再看秦弘道沒事人一般，又覺事情應當不是連笙被抓了包那樣糟糕。連笙回到他身邊，抿著嘴輕輕搖一搖頭，長恭這才安下心來，算算時辰，如他所料不錯，應當是半道就撞上秦弘道了。知道她此番沒能得手，但好在人沒有事，他遂也打啞謎般將頭一點：“無妨。”
連笙探不成秦府，此一事便也暫且擱住了。
這一年年來得晚，春寒春暖的一過，眨眼便已到了清明。
清明時節。
從春分過後，小雨就淅淅瀝瀝的沒怎麼停過。衛將軍府要祭祖，連笙不知自己先祖姓甚名誰，思來想去也只有一個師父需她祭拜，可師父仙去後，屍身埋在那深山老林間，她一時半會兒也尋不得路回去，想到師父又是個頂豁達的人，便也不再煩惱，只隨了衛將軍府祭祀的儀仗一道遙祭。
祭典從清早卯時開始。頭幾日，下人們已將府上各處門楣上皆插好了柳條，及至清明前一天，將軍府上下齋戒沐浴更衣，黎嬸在後廚備下清明日所用寒食，及至祭祀當日，天尚未明，祠堂內外便已井然有序站滿了人。衛氏宗親皆在祠堂內，女眷與府上賓客就候在堂外。
連笙隨墨先生與白先生站在一旁，卻不偏不倚就站到了衛無雙的下首，二人站定後甫一相見，頓時只覺分外眼紅。
當日衛無雙置氣，哭哭啼啼地跑了，過後這月餘以來，不過就見她來了將軍府一次，可她雖惱長恭，到底仍也放心不下，過一陣子便又哥哥長哥哥短地念著，反倒為了一盞花燈，卻與連笙左瞧右瞧皆不順眼地槓上了。
正當祭典，宗親們皆在祠堂內，周遭低頭埋首的，一派肅穆。她二人兩雙眼睛時不時地瞪一瞪，一時也使不出別的花招來，可輪到子孫進香時，連笙隨了墨白二位先生從衛無雙跟前過，卻就見到衛無雙冷不丁地伸出一隻腳要來絆她。
小孩子把戲。