春祭乃是一年中的大事。
古有祭春之俗, 齊自立朝以來，循古法，遵先訓, 值當三月, 草木生發，君臣皆移駕行宮, 於上吉日祭天拜五帝，以期是年風調雨順、國泰民安。
行宮內建社稷壇, 並於宮外設下獵場, 祭典後便行春獵。
長恭負責宮外守衛, 早早便肅清了閑雜，只待儀典。
當是日，鼓樂齊奏, 絃歌和鳴，長恭守在宮外，聽得裡頭仙樂風飄。炮鳴九響，鼓擊三通, 祭司領頌祝文禱詞，文武百官分列祭壇兩側，行一跪三叩禮。長恭四品官銜, 尚不必入內，倒也甘願落了個守門的清閑，只等行宮裡頭禮成後，皇上與群臣入獵場。
獵場就在行宮後面, 圈了大半的山頭與草場，作皇家狩獵之用。
此番春獵，聽聞皇上親自下場，便命眾將士皆打起十二分的精神守著。長恭帶了人正在場外巡視，然而時過晌午，卻忽見副將單庭昀匆匆策馬奔來，面色驚慌，口中直喊：“少帥，大事不好——”
“出何事了。”
單庭昀氣喘籲籲跳下馬背，只道：“方才皇上場中圍獵，不慎竟被蛇給咬了，現下昏迷不省人事，傳兆惠大將軍令下，行宮戒嚴。”
單庭昀話音落，長恭竟莫名感到心頭一頓。
也不知怎的，一聽見蛇，當即便憶起了左相府裡的蛇屋。他迅速下令封鎖宮圍，不得放一人出行宮，又點了兩隊衛隊搜捕形跡可疑者。安頓好後，自己便飛速上馬，策馬入宮門待命。
然而方才趕到行宮門外，卻忽聞“咣”的一聲響，許是自己聽岔了，可旋即裡頭傳來太監婦人哀嚎慟哭之聲，長恭心下只覺重重一沉。
清晰可聞的哭喚“皇上——”，天子駕崩了。
三月春雨綿綿，天陰得散不開，衛將軍府門上掛了白聯，連著街上家家戶戶亦是輓聯閉戶，賭場樂坊皆停業，舉國居喪。
衛大將軍自軍中奔回，甫一抵京便直赴齊皇宮，白日裡守於宮中祭弔，直至入夜方回將府。然而才在房中坐了片刻，卻聽見外頭有人輕叩了兩聲門。
開啟門，見是長恭。
“恭兒。”衛大將軍瞧著門外的長恭面色凝重，顯然腹中有事，便讓道，“進來說話。”
長恭應一聲，隨他進屋。
“我方一回府便來找我，可是有何要事。”衛大將軍問，一面示意長恭落座。
長恭於他案前坐下，方才道：“確有一樁要事，想與父親商議。”
“說來。”
“事關……先帝之死。”
長恭話音剛落，便見衛大將軍倏然抬頭。兩眼直勾勾地盯著長恭，問他：“此話何意？”
“恭兒以為，先帝之死，並非意外，卻是有人故意為之。”
這樣一句回答，衛大將軍便坐不住了，立時皺了眉從案後起身，坐到長恭近旁來：“你說此話，可有何憑據？”