入得兆將軍府，連笙才恍然覺出這裡的氣派。
同是將軍府，衛將軍府上常年淨是平實的素色，唯有滿府樟樹鬱郁蔥蔥做些點綴，方才不失一點生氣，然而兆將軍府，滿目皆作朱紅，寬庭大院，正中抬首便是鍍了金邊的門楣，屋宇高大，比之衛家，反倒此處還更像是敕造的府邸。
連笙一面暗自驚嘆，一面緊跟了長恭往堂上走，四下張望著一直入到堂上，她才收了四顧的目光看向前方。
前方堂上坐著的幾位顯要裡，左首一位婦人，一身的雍容華貴，正在飲茶，右首兩位身著正服的大人，側著頭似在相談什麼，左右正中坐了一位長者，觀其坐姿便知定是軍旅中人，只是連笙抬頭看時，卻見他一張臉上蒙了半副黃金面具，生生遮去了半邊面孔。見到長恭與連笙走上前來，他沙啞著嗓子將頭略略一抬：“賢侄來了。”
“衛長恭見過兆將軍。”長恭應聲站定，躬身行禮，連笙趕緊也一併跟著拜下，而後又見他直了直身子轉個方向：“下官見過右相大人，左相大人，蕭夫人。”
“賢侄不必多禮。”兆惠將軍聲音嘶啞，倒像是沙石粗礪在喉尖上磨過一樣。
連笙隨同長恭直起了身子，聽他在跟前說些寒暄的客套話，便就充作隨從老實巴交地垂了手立著。
這位兆惠將軍，雖說是與衛大將軍同列三公的一品大將，但卻不比衛大將軍威嚴，言談裡話不多，也無甚大道理，言簡意賅的幾句，話音低沉兼著陰冷，倒讓連笙頗覺得有些陰鷙。她時不時抬頭瞄上一眼，回回見到兆惠將軍微垂著眸子不茍言笑，藏在半臉面具之後的那張面孔，更陡然添了些森森然的意味。
長恭遞了禮，又敬些“人方中午五十日艾，天予上壽八千為春”雲雲的壽詞，眼看兆惠將軍漸而無話只點了點頭，遂也識趣地提了告辭，退出堂去。
轉過兩個彎行到宴廳坐下，甫一落座，連笙便忙不疊地將心下疑問盡數倒出來。她問：“那位兆惠將軍，為何要拿面具遮著臉？”
長恭便側了側身答說：“那是禦賜的半臉金面具。傳言兆惠將軍原本相貌可怖，幼時受了熱油，便留下半張臉上淨是模糊焦疤，因著著實太過猙獰，皇上便賜下這半張黃金面具，既顯體恤臣子之心，又彰兆惠將軍之榮寵。”
連笙大悟，又問：“那他為何安個婦人在堂上，我見你禮遇有加，可是他的夫人？”
長恭遂又答道：“不是。那位蕭夫人，本名兆冉，乃是兆惠將軍胞妹，早年嫁與河間巡撫蕭應文，生女蕭氏，蕭氏冊封太子妃，便稱兆冉作蕭夫人。蕭夫人雖為女眷，但貴在有女為妃，身尊位重，長兄壽誕坐於堂上，便也應當。”
連笙一聲恍然，而後再問：“那方才那二位大人……”
話音未落，長恭便瞥了她一眼，覺她有些多話，可盯了一瞬，卻也還是照實答她：“左右二相，右相裴昭林，左相秦汝陽。”
只這一回，長恭話畢，卻見連笙突然就皺了皺眉：“秦汝陽？秦大人。”
“如何？”
“當日賀府作鬼，賀仲齡失了瘋以前，口中念念的，豈非正是秦大人。”
連笙滿以為，長恭聞言便會同她一樣一拍腦門驚覺——莫不是這麼回事！可不想長恭聽罷，卻只面不改色道：“我知道。”