滎陽，老城，西門外，一輪斜陽正偏西。
“三七叔，據說午後這西門來了一隊甚子使團，你老可曾得見？”一個頭發歪歪的挽起，身上套著一件粗製皮甲的半大小子扯著公鴨嗓子問道。他腰間挎著一柄樸刀，嘴裡還叼著一根幹枯的草棍，拐了過來斜倚著城牆，像地痞更多過像守城兵。
“混賬行子！”被稱作三七叔的是個高瘦漢子，罵了一句的同時，抬手把半大小子嘴裡叼著的草棍扯下，接著又訓斥道：“廿六郎，你這小子怎還是這般模樣，若讓你家祖爺見到，少不得罰你去祠堂跪上幾天，連你爹孃難逃斥責！”
“三七叔，俺家如何你豈有不知？”被訓的廿六郎沒有絲毫懺悔之色，反是面色不改的說道：“祖爺十四個兒子，他那眼睛只盯在長房身上，俺爹是庶出第九子，俺娘又是出身小門小戶，祠堂是給嫡出子孫預備的，哪裡輪得到俺這庶出晚輩？”
“你……你這混子！怎又憑多牢騷！”三七叔抬手又放下，頓了頓凍得有些僵的腳，頗有些無奈地勸慰道：“自唐末黃賊造反1之後，先祖已有宗令，我鄭家庶出有功於主家者，三轉為嫡，其母亦改為平妻！廿六郎，你若真有不忿，當改弦更張，如能為族中添光增耀，族中諸老豈會閉口不言？”
“嘁……”鼻孔出氣擠出了一絲不屑，廿六郎還是那副輕浮樣子，只是眼中多了幾許難以讓人察覺的暖意和鄭重，“三七叔，俺知你關愛俺這不肖晚輩，不過這滎陽城多半數都是鄭家子2，俺這遠房庶子，便是立上些許功勞，那住在高牆大院裡面的族老又豈能看在眼裡？何況那三轉之功豈是那麼容易？若想讓俺爹和俺娘過幾天安生日子，族內是依靠不得的……三七叔你有四長老關照，能在西門當這個守門官，俺可不想做一輩子巡丁！”
瘦死的駱駝大過馬，作為在滎陽存在了的千百年的鄭氏，自唐之後經歷了上百年戰亂，卻仍是滎陽第一大族。
趙宋崛起之後，雖說有大多新貴遷來這東京首善之地，聚居在這滎陽方圓百裡的鄭家影響力稍減，但丁口眾多的鄭家仍然不是常人所能覬覦的，就比如眼下這滎陽城，皇帝雖然派了中官在這裡坐鎮，但是城中官吏至少半數是鄭姓，還有外人說不清數量的人是鄭家的女婿，皇帝的中官又能如何？
相較而言，鄭三七一介守門官，清閑悠逸而不缺油水，也算是常人夢寐以求的美差，但對龐大的鄭氏來說，也只是無足掛齒的小人物罷了。
不過，小人物或許只是所處位置低下，在守門官這樣一個職位上歷練多年的人，常見三教九流，除了盡忠職責之外，眼界又怎會遜色於人？
鄭三七抬眼仔細打量了一番身前的本家侄子，改了教訓的口氣，用不能再嚴肅的口吻問道：“廿六郎，告訴我，你究竟想要作甚？”
“三七叔你可莫要誑俺！”仿若針芒在背，廿六郎忍不住抬手抓了抓自己的後勃頸，然後才有些沮喪的說道：“有人找俺向你打探些訊息，開了百兩賞銀……俺想拿了賞銀去汴梁賣處小宅子，把俺爹孃接去，省得在這滎陽城受人白眼！”
“打探訊息？”鄭三七隻是稍一琢磨便明白了怎麼回事兒，轉而憤怒地說道：“是東城王家的狗賊找的你？你這蠢貨就不怕有命拿銀子沒命花？就不怕你爹孃白發人送黑發人？”
廿六郎打了個冷戰，半響才結結巴巴的回道：“三七叔……你別嚇我，不過是……幫人打探點事情，哪有甚子死……死不死的？”
鄭三七恨不得狠抽一頓眼前這個沒見識的侄子，只是顧慮到所處位置才不得不忍了下來，快速抬頭周圍掃量了一眼，見手下們都在各忙各的，才回頭揪住廿六郎的後勃頸就往僻靜處走。
“哎，三七叔，你別抓俺啊，唉唉，疼……我跟你走就是了……”被扭著後脖頸的廿六郎開始還執拗的嘶叫，少頃便沒了膽子。
轉到無人注意的牆角，逼著廿六郎貼著牆站好，鄭三七壓低了嗓音開始說道：“冬節已過，春節將至，東城王家作為太原王氏遠支，少不得要趕往汴京王大人那裡走動關翹，出門見主家，少不了要帶些賀禮……王家人缺甚子……珍珠瑪瑙珊瑚玉石都是尋常物，參芝皮草也各有來路……定是馬匹！王家人惦記上了靈州人的馬匹，找你來向我打探他們的底細？”
廿六郎老老實實地聽著鄭三七的低聲分解，聽到問話，忙不疊地回道：“到底是見識過大場面的三七叔！三七叔智慧似海，三七叔慧眼如炬……啊，莫打！”
放下抬起的手臂，鄭三七憤憤地低喝道：“還不快說？！王家人究竟找你作甚？”
脖頸處紅了一片的廿六郎不敢抱怨，忙不疊地說道：“那靈州一夥人進城的時候，只有三七叔你親眼見過他們的通關文牒，王家那個王庚認為……認為三七叔肯定了解些旁人不知曉的事情，所以許諾紋銀百兩，讓俺，讓俺……”
“啪！”鄭三七抬手沖著廿六郎的後勃頸又是一巴掌，打了後者一個趔趄之後，又拉住他，低聲咒罵道：“廿六郎，你這混子平素看著蠻機靈，怎如此不曉事情深淺！”
廿六郎沒敢反抗，只是有些委屈地嘀咕，“不就是幾百個靈州人嘛，什麼鄉村野人，有甚子了不得……”
“有甚子了不得？”鄭三七把眼睛一瞪，身上頓時少了幾分平庸，多了一分悍勇，“那些靈州人若沒有了不得，為甚那王庚有事不親來問我？還要你這混子旁敲側擊？”