綏州，清晨，羅開先從住屋中走出來，找到一處高坡眺望遠方，東方開始泛白的天空下，冬季特有的霧靄所半遮半掩的，是一片陌生而又熟悉的土地。
陌生是因為眼前找不到任何能夠充當印象中座標物的東西，熟悉是因為再次嗅到了那種故鄉獨有的幹燥而且寒冽的空氣。
腦中的知識告訴他，這時代近乎零汙染的空氣，怎能是後世汙濁的煙塵所能比？
不過靈魂深處的悸動卻讓他確認這就是那片他出生的地方，只不過他提早了千年。
眼前陌生的景緻和雜亂的心情充斥了所有，讓羅開先沒了晨練的興趣，營地外面就是他魂牽夢繞的故鄉，他又怎能如同其他人一般沉浸在酣睡之中？
只是很可惜，再沒有求得本地統治者允許的情況下，他這個“外來人”並不能在這種清晨的時候任意而行。所以，他找了一處高高的望樓，把值哨的親兵趕去洗漱，迎著馬上就要噴湧而出的朝陽，自己坐在那裡發起呆來。
……
因為夜晚的山路並不好走，而且……左右已經錯過了預定的行程，也就不必忙於趕路，同時為避免夜晚行軍出現栽斷馬腿這種不值得的損失，所以，羅開先率隊跟著李繼沖的人馬只能緩慢行進，及到抵達綏州，已經是夜晚亥時。
若是按照羅開先的本意，他和他的人會在綏州城池或者軍寨的外圍找一處山崗紮營，不過在抵達綏州之後，李繼沖才告訴他，唐時的老舊縣城早在多年前就已經在戰火中徹底損毀，眼下的綏州並沒有城池，也沒有一個巨大的整體營寨，而是二十八個營寨組成的連環式營壘，因為年初宋帝與夏州議定了在銀州建立榷場，樞密院計程車大夫們認為短時內黨項人不會有什麼大的舉措，而北部與北遼的交界之地顯然比西部更重要，便把綏州的部分兵力調走了。於是有許多營壘空了下來，羅開先和他的人盡可挑選一座營壘駐紮進去——作為綏州刺史，即便是降將，李繼沖也還是有這個權力的。
不需擔憂安全的問題，又能夠省了重新構建營地的麻煩，何樂而不為？至於李繼沖提供便利更是連人情都算不上，因為空下來的營壘被佔用早有先例，眼下就有兩個營壘被過往的行商使用著。
……
羅開先和他的人使用的是一座矗立於半山處的營壘，之所以是半山腰，因為小山的上半截是層層壘壘的山岩，下半截則是厚厚的沉積黃土層，上半截山岩淩亂沒有一塊平坦的地方，能用木頭建兩個望樓已經稱得上難得，想建營寨？那可是費工費力的苦差事，所以營壘只能建在半山位置。
即便是半山位置，營壘內部的地形也並不平坦，是個略顯陡峭的千米長斜坡，不過斜坡被之前駐紮在這裡的宋軍改成了巨大的六層階梯，只不過每一層階梯都有兩三人高，好吧，那階梯不是適用於人類的尺寸，人類能做的就是在每個階梯的側面開鑿出窯洞來居住，之前駐紮在這裡的宋軍裡面顯然有能人，他們緊貼著窯洞的外壁用木頭搭建了一層木質鬥簷結構，頗有些唐式風格的穹頂結構與階梯式的土層完美結合在了一起，結果本來粗疏的土窯瞬間充滿了濃濃的東方氣息。
雖然這些木質的廊柱沒有塗漆，甚至有的上面還可以看到沒有處理幹淨的疤節，但這種粗獷與廊柱構建的精緻糅合在一起，變得別有一番韻味，尤其是在這樣的清晨，初陽升起，霧靄飄散，甚至沒有上漆的木質鬥簷在陽光下彷彿鑲嵌了一圈金紅色的光邊，愈發顯得粗獷與巍峨。
黑紅的木柱加上金紅的光邊，再有清晨黑黃的土地和遠處青翠的松柏，已經殘留在背陰處沒有來得及融化的白色冰雪，這一切都顯得凝重、神聖而又充滿了滄桑的風韻。
這座營壘的佔地至少有數百畝，足以容納數千人，營地內這樣的鬥簷構建更是足有三十多座，當然它們的大小是不同的，顯然它們的功能也是不同的。
羅某人居住的是主將之所，差不多是階梯的最高階，除了主構架之外，左右更有親兵居所，廊式建築前面的空場上更有小校場、兵器架、石鎖石凳以及拴馬樁、還有就設立在左右兩旁的木質夯土結構的馬廄，眼下這裡因為近年無人居住，校場原本平整的地面上存有許多幹枯的嵩草和前夜被踩實的積雪。
從主將的住所向下是一條足夠六馬並行的臺級坡道，坡道通直延伸到山腳下的寨門處。主坡道加上六層階梯，還有居於最頂部的主將居所，像極了兩個“豐”字豎向連線在一起，但是因為山地地形影響，越是靠近頂部的“橫”越短，在遠處地勢稍高的地方觀望，恰似沒了魚肉的骨頭，所以這座營壘有個很形象的名字——魚骨寨。
魚骨寨所在的小山，三側陡峭，只有臨近寨門的東南方舒緩，所以防禦的工事很容易佈置，這裡原本駐紮的宋將顯然是個行家，西北端地勢最高絕難攀爬被忽略不計，東北和西南兩側的斷崖邊緣安設了大量外傾角的木刺樁和鹿角樁，配合寨門處挖設的壕溝和吊橋，就防禦來說，已算是完備。
但，萬事有利必有弊，一個最大的麻煩就是寨內無法鑿井，寨外臨近無定河倒是可以取水，但若駐紮人數過多，沒有專門的水車，每日取水顯然是杯水車薪。
於是，隨著調令軍兵撤走之後，這裡變成了偶爾過路的商旅借住之所。
眼下正處寒冷的冬季，路上的商隊幾近於無，諾大的營壘竟然僅有羅開先和他的手下數百人，哦，還有那位隨行的宋商賈仁。
……
從魚骨寨內最高的觀望點——將主住所頂部的望樓四處眺望開去，朝霞雲靄盡去，四周又沒有林木遮擋，真可謂清清郎朗極目天際。
山川似錦、紅日入畫，美景當前，本該是心中開闊、鬱氣彌散，羅開先卻整晚輾轉反側，思緒萬千難以成眠，所以才會在天剛亮的時候，爬上望樓觀望“家鄉”景色以便於整理思緒。