老羅守在水邊給手下們講話的時候，東北百裡之外的孛羅城1外，緊靠著孛羅河2有一大片的營帳，突厥人土庫曼部的大埃米爾馬哈穆德徘徊在他的華貴的軍帳裡面，坐臥不安。
“該死的北方草原，居然幾個月不下雨，小哈比過來，給我抓抓後背！”馬哈穆德用力抓撓了幾下自己的大腿，高聲喝道。
從伽色尼轉到喀什葛爾再一路趕到這個北方草場，勞累外加對北方空氣的不適應，把他折騰壞了，連同日常保持的埃米爾形象都不再顧及，好在帳篷裡至於兩個年紀不大的侍童，不至於讓自己英明神武的形象受到破壞。
“主人，還是不要抓了，你的腿快被抓流血了。”另一個侍童阿加忍不住站在一旁說道。
馬哈穆德一副摳腳大漢的模樣說起來有些不雅，其實這沒什麼好奇怪的，他是出生在溫暖的南方伽色尼，按照後世的說法，就是面板不適應的幹燥過敏症，但這個時候可沒有什麼潤膚露保濕水之類的玩意兒，即便他是個百多萬人的大統領，這個癢癢他也得忍著。
“閉嘴，阿加，不要廢話！”對自己人，馬哈穆德並不殘暴，不像他對待南方的雨林矮子3，“去外面看看，優素福4那個混蛋還有那個黨項小子為什麼還沒有過來！”
“遵命，我的主人。”年僅十三歲的高地人阿加彎腰行了一禮，倒退著走了出去。
馬哈穆德閉著眼睛享受同樣年紀的侍童哈比給他撓後背，這次北上沒帶幾個女人來算是失策了，他真是沒想到那個眼看就要分崩離析的唐人營居然起死回生了，還幹掉了自己安插的一個心腹帕薩爾！
當初對馬哈穆德來說，遠在希爾凡的唐人營屬於可有可無的，並不是必需的人力。若論工匠，在他看來，高地人還有南方的烏茲鐵匠都很不錯，還可以打造質量非常好的“寶刀”。不過手下帕薩爾立功心切，想要做點成績給他看，只是他也沒想到，一個搞不清來歷的人毀了，順便還擄走了帕薩爾的性命。
心腹手下死了，他這個埃米爾如果不聞不問肯定不成，會冷了其他人的心。結果是他遠沒有預料到的，在那之後就是連續的損失，至少六萬的戰士損失，一個能夠獨擋一面的將軍阿布杜.馬蘇德，還有差點丟失的赫拉特的人心，甚至一些薩曼王朝的餘孽也在蠢蠢欲動。
這一切都逼著他這個埃米爾必須想辦法改善，而解決東行的唐人隊伍就是一個最直接有效的法子。
愁思了半個冬天的時候，他又接到了手下人的訊息——北方葛邏祿人控制的布哈拉城曾在雪前遇襲，所幸傷亡不大。那一刻，馬哈穆德真想拍手叫好，這夥唐人莫不是覺得招惹的是非不夠？居然連續得罪兩個草原勢力。
下一刻，他醒悟過來了，自己幾萬人的軍隊都被打垮了，葛邏祿人又能如何？不過布哈拉雖然只是個小城，卻是北方葛邏祿人哈桑一系的起源地，想必優素福.卡迪爾汗那個家夥不會善罷甘休，自己的機會來了。
雪融之後，馬哈穆德和優素福.卡迪爾汗取得了聯系。兩方基本算是一拍即合，兩家聯合攔阻這只在他們看來依靠詭計的回歸隊伍，獲取的利益兩家平分，不過為了規避風險，同時也是為了壓制東部黨項人的勢力，馬哈穆德不得不同意黨項人李德明的參與。
其實，就是優素福想要找個替死鬼，目的不言自明，就是想挑動黨項人對付東歸的唐人，順便還可以讓突厥人吃癟，他好坐收漁翁之利。
背後有侍童幫忙抓癢，閉著眼睛的馬哈穆德對優素福.卡迪爾汗的心機瞭如指掌。那個用了東方人名字的黨項人是個蠢貨？
他有些懷疑，三方人雖說人數眾多，但是還沒有開戰，就有了勾心鬥角的趨勢……一切真能如同預料的那樣順利嗎？
在他猶疑的想事情的時候，剛被指派出去看情況的侍童阿加輕手輕腳地走了進來，“主人，優素福.卡迪爾汗和李德明一起過來了。”
“在哪裡？”馬哈穆德瞬間睜開了眼睛。
“就在前面會客的帳篷等您，那位卡迪爾汗的臉色不怎麼好看。”侍童阿加一板一眼的回答道，一個字也不敢多說。
“快，給我整理衣服！”馬哈穆德霍然站了起來，雖說他的資格比另外兩個人老，權力勢力都比另兩位大，但這不是在自己的土地上，為了自己的身家性命，必要的尊重還是要有的。趁著兩個侍童忙碌著給他整理衣服的時候，馬哈穆德整理了頭巾，有用梳子打理了一下胡須，“阿加，知道優素福為什麼臉色難看嗎？”
“據說是因為他手下的人和黨項人因為信仰打了一架，還有幾十個人失蹤了……至於別的，小奴不清楚。”多言必失，高地人阿加在馬哈穆德的身邊看得太多了。