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其實滄浪來的路上就看見了。
黃褐色符紙襯著血滴似的朱紅，放大了人像眼眉間的猙獰，赫然張貼在欽安縣城每家每戶的大門上。
那分明是兇煞，不是自己，卻被無情地冠以“軟骨罪臣鞦韆頃”之名，且往面上糊了不知是什麼的東西，黑黢黢，有的地方已經板結，有的地方還沾濕帶黏，瞧著不是一次之功。
“先生憂國憂民，我為先生鳴不平。”
滄浪悄無聲息地收回視線，捏得骨節泛白。
魚面攤的老闆見有人打量那畫像，誤會他們嫌髒，邊在衣擺上擦幹淨手，邊笑著走過來：“二位爺莫見怪，這可不是什麼髒東西，自家後院挖的塘泥，幹淨著呢。”
滄浪擱了筷，問他：“為什麼要往畫上抹泥巴？”
老闆是個打扮樸實的鄉野壯漢，眼界一畝三分地，不知兩人身份，也絲毫沒有把滄浪和那副青面獠牙的畫像聯想到一處，見問就答。
“無恥國賊，配得上什麼體面，沒潑糞就算好的了。瞧您二位的行頭不是本地人，還不知道在咱們欽安縣，歲初開門的第一件事，就是往鞦韆頃的畫像上啐口唾沫，嗐，討個好彩頭嘛。”
滄浪避開他憨厚無覺的笑臉，低頭挑了幾次，面條都從筷尖溜走，眼底濛濛地起了霧，似是被風吹，又似是被湯的熱氣燻的。
“你、”靜默少頃，他輕輕地問：“見過鞦韆頃嗎？”
漢子抓耳撓腮，搓著手看著滄浪直笑：“那麼大的官，哪裡是我這種小民想見就見的。您別瞧滿縣城到處是他的畫像，我敢拍胸口保證，此刻便是他活生生站在面前，縣城裡一多半人都認不出來。”
“既然這樣，你們、何故如此恨他？”
漢子一愣，微駝的腰背挺起來，理直氣壯道：“鄉紳老爺們說了，三年前要不是他怕死畏戰，欽安城門怎會那麼容易被賊人撞破！半城的人命啊，沿海潮汐十數月裡都泛著血腥味，這麼大的仇怨，怎麼能不恨！”
封璘忍不住，眼看就要作色時，滄浪在大袖下的手按住了他。
滄浪眼睫急扇，把那點不聽話的淚意眨沒了，方抬頭對漢子道：“天冷，身寒，勞煩再溫壺酒來。”
酒很快端了上來，滄浪翻扣竹扇，提壺斟滿，平靜地道：“你看見了，這便是鄉紳的作用。這些人雖無實權，卻能影響民議風向。常敏行身為鄉紳之首，他的立場很重要。”
封璘明白先生的意思：接納常毓，也是對常敏行的一次試探。如果常家小子能在鴛鴦陣上有所突破，常敏行對此哪怕只是持中不言，雙方間就還有談的餘地。
潮浪聲清晰入耳，封璘側眸看浪尖轟然撞上礁石，一瞬間分崩離析，很有點決然不顧身的意思，他沒說話，在旁為先生續盞。
滄浪飲得急，酒水潑出來，打濕了前襟。他抬指蹭了蹭，雪白的布料上卻還是殘了一痕暗漬，他盯著看了許久，忽然輕“嘖”一聲，難過地抿緊唇。
封璘兩三步上前，一把揭下那畫像，團成團，扔進火盆裡燒了。
幹脆利落地做完這些，他趕在漢子開口之前扔下幾大貫銅錢，轉身撈起滄浪，那健碩的臂膀扛得住任何情緒決堤。
“晏法有雲，妄議國事者，論罪從權。本王奉聖諭執掌水師，騰出手來整飭民間風紀也未嘗不可，我勸你仔細。”
封璘冷酷地掠過早已嚇愣的漢子，往前走了兩步，在滄浪身前蹲下去，說：“天黑路難行，阿璘送先生。”