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天色逐漸大亮，水師府陸續熄了燈火，衙役們端著燭臺往廊下傾倒。門簾不時開落，滄浪他們還未邁進前廳，便聽見屋內傳出人聲。
“這間屋子統共也才十尺見方，用屏風隔檔實屬不必，夜間反而多添了兩盞燈照明。一年靡費的燈油錢換算下來，能值、值三千七百五十一貫呢。”
聲音清脆琅琅，連帶著話中算計聽起來都沒那麼討嫌。王朗引著滄浪，喚了聲“善德”，指著臨窗說話的年輕人轉首介紹。
“先生，這位是常毓。善德，這位是京中派來督建商港的滄先生。”
滄浪含笑致意。
說起常家，閔州八縣可謂無人不知。
常家老太爺官至戶部給事中，因生性耿介遭鬼頭彌讒告，被削職還鄉後一門心思鑽研起戰法軍陣，這一鑽，鑽成個“倚馬成文，上馬殺賊”的全才。
及至現任家主常敏行，十六歲入縣學，慶元三十三年做了太學貢監。在大晏“做官裡頭還有多少不平處”的風氣下，舉貢出身的他憑借一身交際本領，殺出進士官的沖圍，後又得官蔭一子的殊榮，堪稱鄉紳裡的佼佼者。
眼前這年輕人，便是常家三代單傳的獨子常毓，字善德。
滄浪入座時留神打量了常毓一番：三年前，他隨父親給抗倭鄉勇捐糧草時，還只是個面黃肌瘦的小蘿蔔頭。後因常家在欽安慘案中紓難有功，受到先帝褒獎，自此發跡，這位常公子也彷彿蘿蔔借了春筍身——節節拔高，長勢喜人。
許是少年不記事的緣故，常毓敷衍地一拱手，調頭便笑向封璘道：“之前幾次求見，遲副將都說您不在，這回聽說是王爺召見，善德喜不自禁，揣上黃冊就來了。”
滄浪覺得這話怪異，又非男女相看，攜黃冊造訪做甚？
他略偏頭瞟向身後的遲笑愚，對方瞭然地湊到他耳邊，小聲說：“不知天高地厚的書呆子，手無縛雞之力卻一心想從軍，纏著王爺好幾回，誰勸都不頂用，是個油鹽不進的主。”
投筆從戎之事自古有之，不算稀奇，可帶著黃冊來應徵的，滄浪卻是聞所未聞。他當下在心頭紮了根刺，但也不明言，只道：“公子因有所求欲見王爺，孰不知王爺也是為著同樣的事，要召見公子。”
此言一出，就連封璘也不自覺側目。那常善德愣著道：“你是說王爺肯納我在身邊了？”
“咳咳、”王朗飲茶不備，嗆出了聲。他在封璘隱而不發的怒瞪裡，忍笑別過了臉。
“是許你入伍，”滄浪同是一哽，糾正常毓道，“公子身在紅塵十丈，心藏俠義萬方，為的不過是蕩清倭患，還閩州鄉裡一個安寧太平。眼前便有個機會，能讓公子如願以償。”
常毓眼前一亮，問：“什麼機會？”
滄浪接過封璘遞來的茶盞，佯裝看不見他在寬袍下示好的小心思，藉著飲茶的動作，無情地抽回了被他拿捏住的袖口。
“鴛鴦陣，公子可曾聽令尊提起過？”
常毓一怔，茫然地搖了搖頭。
從封璘自請赴南洋開始，滄浪無一日不在思索抗倭之道。他對南洋水師的弊端看得清楚，同時也明白，馭鯨不適合大軍作戰，破局的關鍵在於找到一種能讓水師快速適應陸地戰的方法。