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“應該說是自稱為蘭月兒的若木基。”
封璘與滄浪相覷一眼，各自做出匪夷所思的神情。滄浪道：“想我也算鬼門關前過一遭——”
封璘不喜聽先生把生啊死的事掛在嘴邊，奪過話鋒道：“你講清楚，他自稱是誰？”
陳笠苦笑低頭，彷彿給自己鼓勁似的捏緊了茶碗，茶水下嚥的一刻，長長地籲出一口濁氣。
那日兵荒馬亂間，雉尾耷地，錦綬撕裂，鮮紅的血手印染得到處都是，攥指成拳，把晏室尊嚴揉成了一團髒汙。
閣臣如驚豕，被羌人粗魯地驅趕到太監的廡房羈押，陳笠最先從劇痛中恢複知覺，是感到有人在為他拭汗。
那雙手掌心粗礪，虎口刮過眉骨，繭結得很厚，硬硬沙沙的讓人不難想象這是個用刀的慣手。可是這雙手偏又很溫柔，在陳笠的印象裡，只有母親會這樣輕撫他的額角，帶著對稚兒天然的憐憫與慈愛。
陳笠寒毛悚起，在這個溫馨時刻陡然生出幾分詭譎的畏怕。他“唰”地睜眼，冷汗直淌，視線好容易恢複正常時，正對上若木基那張精瘦剛鷙的臉。
眼前的若木基容貌分毫未改，但陳笠總覺得哪裡不對勁，他沒敢貿然開口。
“阿兄嚇到你了吧？我方才瞧過你的傷勢，可是不輕，骨頭都斷了。可惜這屋裡沒有找著金瘡藥，我沒法替你接骨，只能先用布條固定住。你最好別亂動。”
他的聲音粗獷又細膩，粗的是聲帶，細的是語調，這樣捍格不入的糅合恍然給人以雌雄莫辨的錯覺，陳笠一時間有些淩亂。
“你，你是？”
若木基頓了下，堪稱溫婉地一笑，“我是蘭月兒。”
陳笠“咯”地一聲，後槽牙不經意磨出了聲響。
“蘭月兒”款款起身，神情與步態俱改，分明一副弱不勝衣的閨閣少女模樣，“你不要怪我阿兄，從爹爹死後，若木基的職責便壓到他一人身上。首領不甘心只是牧馬西關，更加嚮往關內的生活，自此我阿兄便不只是羌族的一面鐵盾，他還得做首領捅破大晏邊防的一杆長矛。”
陳笠晃了晃擋在側頰的頭發，盡量完整地露出眼睛，不放過此人神情間一丁點的蛛絲馬跡。他躊躇著問：“你……令兄長是怎麼說服聖人下旨，同意與羌族締結兄弟盟約的？”
蘭月兒噘嘴，慣性地撫了撫鬢邊並不存在的銀飾，厭惡地道：“還不都是因為白佛兒那個女人。奎達不知從哪兒打聽到大晏皇帝的喜好，按你們中原人的話來說，這叫投其所好，他們也就這點伎倆，除了犧牲女子，彷彿就沒有別的招數可以用。倘若我阿兄早知道，定不會放任奎達如此。”
陳笠嚥了口唾沫，“這難道不是若木基的設計？”
蘭月兒合掌捧在胸前，嗓音“清脆”道：“從我受不住欺淩跳崖的那天起，阿兄便向我保證，往後羌族再不會有任何一名女子為了男人的野心送命。”
“她”游回了眸子，沖陳笠俏皮一眨，“阿兄藏起了我，藏在一個誰也找不著的地方。他讓我不要害怕，就這麼睜眼瞧著，等到羌族入關之日，就是我重見天日之時。”
言辭之間殺氣無存，有的只是少女秘而不宣的心事和一段苦果泌出的絲絲甘甜，陳笠卻像是被銼刀剔著骨，惡寒催著他打起了戰慄。