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飛魚服的袍裾長長曳地，浸在水裡化作一地殷紅，彷彿淌不盡的血淚，蜿蜒進深濃的夜色。
封璘踩著水坑走去，幾星泥點濺上楊大智的前襟。他不為所動，俯身一頓首，砸出沉悶聲響：“卑職深孚殿下所望，罪該萬死，願憑殿下懲罰。”
“你的確該死，”封璘嗓音淡淡，“但本王還是找到理由讓你活下來了。說說吧，高無咎是怎麼死的？”
楊大智脊柱微繃，沒有抬起身，仍舊匍在地上說：“高無咎道盡途窮，被逼跳進煉銅的鐵水，熔斷一身筋骨而死。”
三言兩語，極盡簡短之能。唯有楊大智心裡清楚，那日高無咎自知遁逃無望，他是故意留在鳧明山礦區靜候錦衣衛到來，準確地說，是等自己來。
不得不說，高無咎沉浮宦海多年，經緯人心的本事連宿敵見了也要感佩。他毫不留情地揭開塵封七年的真相，然後端袖走向滾滾沸騰的鐵汁，就彷彿閑庭信步一樣悠然。
然而他在死無葬身之地前說的每個字，卻往楊大智心中注入一汩濁流，洶洶而過後沉澱下仇恨的塊壘。
“還有一事，卑職以為應當稟明殿下。”楊大智頓了頓，說：“高賊在臨死之際，告訴了卑職一個秘密。”
“哦？”封璘剔高一眉，似笑非笑：“他下場慘烈，按說該恨咱們入骨才是，焉有以德報怨的道理？”
“事關欽安慘案，吾兄與太傅大人畢生清白皆繫於此，卑職不敢妄言。”
月隱星沉，不知何處飄來一大片烏雲，倒覆在京城上空。封璘神色盡掩，聲音平靜得聽不出一絲起伏，“抬起頭回話。”
楊大智依言直起腰身。
他告訴封璘，當年鞦韆頃奉命押送糧草到閔州前線，入庫清點時卻發現那批軍糧裡摻雜了不少黴物。身為縣令的楊大勇之所以守城不出，除了兵疲馬弱無力應戰外，還有一個很重要的原因，便是糧草不繼。這對于軍備弛懈的欽安縣城而言，無異於雪上加霜。
楊大勇率百人隊冒死奔赴最近的軍屯，不是為搬救兵，而是為了調派救命的口糧。
楊大智坦然無懼地迎上封璘的逼視：“軍糧排程事宜經由內閣、戶部層層統籌，怎就輕易叫人動了手腳。太傅大人不會搬起石頭砸自己的腳，那麼問題究竟出在哪？”
這似乎是個疑問句，但答案從他悲憤交加的眼神中已然呼之欲出。
慶元一朝起，胡高兩黨分庭抗禮。京中六部隨之劃出涇渭分明的兩個陣營，其中戶部自來歸於胡氏一派，主官唯胡首輔之命是從。
月光破雲，在封璘面上斜出黑白的分界線。他神色不改，道出了一個足以令所有人詫異的名字：“胡靜齋。”
“王爺英明，”楊大智寒聲，“咱們這位首輔大人，奉公守節、清正廉靜，端的算是百官懿範。可惜啊，他一身好坯子卻生了個壞種。當年胡家長子攪和進軍糧倒賣的勾當，掏空了太倉衛的家底，卻沒想戰事起得那般突然。胡公子害怕東窗事發，只好求助他老子。想不到吧，胡靜齋畢生清譽，最後卻毀在他引以為傲的胡氏家風上，是不是很諷刺？”
以次充好的主意是胡靜齋提出來的。他得知兒子犯下大罪，當即動家法將那不孝子打了個半死，但懲戒過後，還是得想辦法替兒子收拾了爛攤子。
原本按照胡靜齋的設想，先以黴糧充數應付過布政司的督辦，等到徒弟千頃將糧草押送到閔州後，再從最近的青州官倉調糧補足。
可是千算萬算，胡靜齋萬萬沒想到，運糧的漕船途徑荊江段時突遭十年不遇的暴風雪，冰稜塞川、船隻難行。救命的糧草因而耽擱在半途，長達半月之久。
“數千將士在前線忍饑挨餓，高黨卻在此時以莫須有的罪名栽贓他們的長官。先帝和胡靜齋明知個中冤情，為了補齊軍糧缺口，連個屁都不敢放。殿下，殿下！”
楊大智聲漸悽厲，宛如報喪的夜鴉，鳴在黎明到來前的至暗時刻：“萬裡無人收白骨【1】，誰在城上豎降旗啊！”