三日之後，塔倫。
凜冽的寒風從山谷的另一頭吹來——
起伏連綿的山脊像是一根根交錯的墨線貫穿了諾戈的南與北，但是到了這兒，森林與山川像是被巨人揮動斧頭劈開一道口子般，山脊的走勢戛然而斷，一條長長的山谷幽道從群山之中平直而過，延伸到遠方莽莽的原野。
塔倫，這座建於埃德溫七世末期，至今二百年有餘的城市——它曾是一座堅固而巨大的要塞。高聳的城牆由整塊的長條花崗岩石砌壘而成，而在那寬闊足夠並行兩輛馬車的城牆上頭，分佈著密密麻麻的哨塔與崗樓，它就像一頭身軀龐大的遠古巨獸般，無時不刻展露著猙獰的利齒。
而這座要塞的位置，正好位於山谷幽道的入口，如同一扇牢靠的鐵閘，拱衛著諾戈的西部門戶——時光荏苒，今日的塔倫早已不復昔日要塞的職責，但是在那剝蝕斑駁的城牆之上，條條縷縷的古舊痕跡依然銘刻著歷史的榮光與血淚。
商人們的馬車隊伍若是想要透過諾戈前往王國的西境，塔倫幾乎是一條必經之路——除非繞道更為遠方的極北荒原。不過，那兒卻是一片冰天雪地、荒無人煙的千里曠野，也許商隊還未行路過半，人和勞役的馱馬便已因為極致的寒冷而失去體溫，在風雪之中變成一座座栩栩如生的冰雕。
因此，沒有人會去選擇無意義的冒險。
城內的鐘樓已經敲響第六次的鐘聲。
正在此時，城牆上巡守計程車兵發覺遠方的視線中出現了一條細線，這條細線在荒寂的原野中穿插挪移，沿途所致，煙塵滾滾——
這是一支快速行進的騎兵隊伍。
要塞的輪廓正在視野之中迅速變得清晰，騎兵隊伍漸漸降低了馬匹行進的速度——除了塔倫要塞的本身之外，城牆的周圍早已因為聚居的平民而形成了一條條齊整的街道與小巷。
騎兵隊伍的到來讓路邊的行人不由紛紛投來了打量的目光——騎兵在北地塔倫並不罕見，不過這些騎兵身後的白色披風還有隊伍前方那一面高舉的王國鷹旗，卻足以引起有心人的注意。
騎在戰馬之上，薩曼莎公主抬起了頭，寒風吹拂著她的長髮——一路的騎行為了便於打理，她早已將長髮紮成一束高高揚起的馬尾，但是初冬季節從山谷之中鼓盪而來的風息是如此兇猛，以致她的馬尾，仍舊像是一根鞭子般甩來甩去。
“公主殿下，我們到達塔倫了。”
侍衛長科恩對著身前的薩曼莎公主恭敬說道——隨著公主的點頭示意，他一聲令下，身後的騎兵隊伍很快排成了一條整齊的佇列。
在他們的身前，一扇巨大的、足有七米多高的厚重城門正在緩緩吊起，空氣在甬道中流動，絞盤與鋼索相互摩擦，發出陣陣低沉的轟鳴。這種聲音穿透著耳膜，而當這一切重新回到安靜之後，這座氣氛森嚴的要塞城市正式向來訪者敞開了大門。
此時已近黃昏，北地的天幕早已一片暗淡，城門後頭是兩排明亮的火把，跳躍的火苗照耀著人的臉龐明滅不止——薩曼莎公主怔了一怔，因為她在前方，已經看到了那個魂牽夢繞的熟悉身影。
“公主殿下，歡迎您的到來。”
高大的白色戰馬上，穿戴深紅色禮服的騎士和身後的騎兵們齊齊下馬——
北地軍團的槍騎兵和塔倫城的遊騎兵們相互並不同屬，從彼此身份和品階來說，只是一種平級的關係。不過因為王室三公主薩曼莎殿下的到來，塔倫的騎兵們遵循了應有的禮儀，隨著為首那位騎士的動作，他們齊齊翻身單膝跪地。
“公主殿下——”