李欽載揉了揉肚子，朝旁邊的滕王笑道：“丈人餓了嗎？咱們去附近的村莊蹭個飯如何？”
滕王瞥了他一眼，道：“你是欽差，本王聽伱的。”
李欽載彷彿想起了什麼，道：“此地好像距離丈人的封地洪州不遠了吧？您在洪州的那座滕王閣可已竣工？”
滕王捋須一笑：“去年王府管事來信，說滕王閣已經建好，看起來頗為雅緻雄偉，可惜本王這兩年職事纏身，四處奔波，無暇赴洪州登樓賞景。”
“此地離洪州不到百里，要不咱們順便去一趟？”
滕王猶豫了一下，還是搖搖頭：“先辦正事，天子交託的差事重要，咱們不可節外生枝。”
李欽載朝他豎了豎大拇指：“有覺悟，您活該升官。”
滕王氣得揚起馬鞭：“說的什麼混賬話，本王還能升啥官？再升就要命了，你這話想害死我嗎？”
李欽載其實也想去洪州看看，畢竟聽說自己創作的《滕王閣序》被刻在木版上，掛在滕王閣堂中。
李大才子親手創作的千古第一駢文，怎能不去瞻仰一下？
但滕王的話也有道理，還是先辦正事，瞻仰自己大作的事，恐怕要排在嫖江南姑娘之後了。
眾人在鄉道上駐馬一陣後，李欽載眯眼看著遠處升騰炊煙的村莊，與眾人招呼一聲後，紛紛策馬朝村莊飛馳而去。
滕王和李素節跟在李欽載左右，二人不大明白李欽載今日為何突然離營，又為何避開與當地官員接觸，反而悶不出聲地隨便找了個貧瘠的村莊便鑽了進去。
但李欽載做事向來有章法，滕王和李素節對他很信任，於是二話不說跟著他。
鄉道越來越坎坷難行，最後變成了羊腸小道，眾人只好下馬步行。
走近之後，李欽載才發現這個村莊簡陋貧瘠得可憐，相比關中的甘井莊遠遠不如。
村莊裡的房屋鱗次櫛比，但都普遍矮小如鴿籠，建造房屋的用料也是石頭壘砌，再用黃泥糊牆填補縫隙。
時日長久，黃泥被晾乾後，仍有許多地方露出了空洞，於是繼續用黃泥糊上。
屋頂用的是曬乾的蓑草鋪墊，門前三五成群坐著一些老人和婦人。
這些老人和婦人面色黝黑瘦削，眼神麻木，穿著破舊漏風的衣裳，就連有些婦人都衣不蔽體。
看似悠閒地曬著太陽，可他們卻顯出深深的疲憊，這種疲憊不像是身體上的，而是來自靈魂深處。
就好像他們的人生已經失去了希望，心中只剩一片荒漠，像一群只會喘氣的死人。
李欽載等人走近後，打量這個村莊的房屋，頓覺心驚。