雷切爾的母親在一個公廁旁遭人羞辱。當滿身傷痕、流著血的母親被人們抬到雷切爾跟前時，她尖叫著說，“一定是政府軍乾的”。
事後，賴比瑞亞反政府武裝“和睦與民主陣線”的頭目開始動員雷切爾加入他們的“炮兵突擊隊”。為了復仇，雷切爾同意了。沒多久，雷切爾學會了開槍。她說：“開槍時，我不會想我是在殺人，而是把他們看作我的敵人，他們傷害了我的母親……”
聽雷切爾說，她曾經有兩個很好的朋友，一個是獅子山的哈瓦和烏干達的格羅利婭，她們幾乎是同時走入女娃娃兵的行列，不過她的兩個朋友則純屬被逼迫。
哈瓦8歲那年，有一群獅子山叛軍來到了她的村子，綁架了她及一群孩子。“起初我拒絕加入他們，但最後不得不屈服，因為沒人給我東西吃。我成了他們的‘妻子’，感覺糟透了。”格羅利婭的命運和她相似，她14歲那年，遭烏干達“反抗上帝軍”綁架成為女娃娃兵。當然，還有一些女孩子，是因家境貧窮被父母“納稅”交給地方武裝力量；也有的是為溫飽，只好投靠反政府軍或游擊隊……
一旦走上這條路，女娃娃兵們很快會被改造為“戰爭機器”。“我第一次參加戰鬥時很害怕。但兩三天後，成年士兵逼我使用會讓人上癮的藥品，我就不再害怕了。當我吸食那些東西時，從來都不覺得自己是個壞人。那就是一場夢。”回憶起過去的日子，雷切爾很是平靜地說道。
“除了要被注射或服用使人瘋狂的藥品，我們還要進行暴力方面的訓練。成年士兵會要求我們殺死自己的親人，並要我們喝下死者的鮮血，拒絕者會被處死。有時候，士兵還會給我們一根大棒或一把斧頭，來處死那些企圖逃跑的少女，不幹也要被處死。那些士兵們還喜歡燒掉當地村民的房子，然後，讓我們圍著大火跳舞。經歷過這些，到最後，我們朝別人開槍，就像喝水那麼簡單。”
女娃娃兵被強暴，更是司空見慣。有時候，她們會被賜給司令官當“老婆”，但大多數都會遭到士兵們輪暴，因此，她們中患性病的比例非常高。
雷切爾告訴張天元說：“我們經歷了太多不幸。白天，要面對血腥去殺人；晚上，又淪為性~奴隸。在軍營裡有許多小房間，男人們把我們關在裡面，當作發洩獸慾的工具，不顧我們還是孩子，隨時蹂躪。很多時候，我們會覺得自己已經沒有任何精力，虛弱不堪。”
但對雷切爾這些女娃娃兵而言，最危險的還是戰鬥。即使懷孕了，她們也要參加戰鬥。而她們參戰的方式則十分全面，不僅要手持AK47衝鋒陷陣，還要執行掃雷、自殺襲擊等任務，或是充當間諜、傳令兵和哨兵。
除了這些，女娃娃兵還被強迫從事繁重的勞動，得到的卻只是很少的食物。她們常常遭受慢性疾病的折磨，還要照顧被強暴後生下的嬰兒。非洲叢林中出沒無常的毒蛇野獸，也使她們時刻面臨著死亡的威脅。
據雷切爾描述，這樣的折磨使她和其他同齡女孩相比，“看上去比實際年齡老了許多倍。”
由於不堪忍受非人折磨，雷切爾最終逃了出來，不過可惜的是，她的兩個朋友卻永遠也回不來了。
很多時候，女娃娃兵們即便能僥倖逃離魔窟，卻也不得不過著屈辱的生活。因為曾被強暴過或未婚生子，這些女孩常常被家人看得“下賤”和一文不值。
雷切爾其實從加入反抗軍那天起，就盤算著如何逃脫。“我經歷了無數的痛苦和折磨，好幾年的時間我都過著非人的生活呢，後來，終於找到機會逃了出來。我一個人在叢林裡走了三天三夜，終於回到了家鄉，見到了唯一的親戚。一開始他們很高興，但當我告訴他們我被那些士兵強暴了，他們就把我趕出了家門。我失去了作為女人的價值，在眾人面前抬不起頭來，只有給親戚當傭人才能換口飯吃，有一個容身之地。”
不僅如此，而且作為曾經殺過人的女娃娃兵在離開武裝組織後，承受著巨大的心理壓力，生活在痛苦之中。
雷切爾曾經殺過人，而且不止殺過一個人，所以她的內心一直都處在巨大的煎熬之中，當說到這些事情的時候，張天元發現她明顯在顫抖，她強忍著哭泣的衝動說：“我為自己做過的事感到痛苦。我殺了很多人，這困擾我很久。回到家後，我參加了很多洗滌靈魂的傳統儀式，但仍然能夢到那些被我殺死的人。他們站在我面前，問我為什麼殺他們。”
“我或許算是比較幸運的吧，在回來之後，遇到了一些好人，才最終找到了這麼一份算是有點尊嚴的工作，比起給人當傭人，實在是好了太多了。”雷切爾最後嘆了口氣道。
“戰爭帶給兒童的精神創傷，比生理上的摧殘更難以彌合，甚至會給參與者和社會留下更大的隱患。這些娃娃兵在迴歸正常生活後很難適應社會，他們習慣性地從事暴力和犯罪活動，甚至‘重操舊業’，回到原先的軍隊中生活。”
這番話是張天元曾經在一本書上看到的，那個時候他就覺得這話說的很有道理，而如今遇到雷切爾，他覺得更有道理了。
本來雲墨和蒙扎對這個雷切爾都沒什麼好印象，但是此時此刻，他們聽完了雷切爾和她的朋友們的故事之後，真得是被震驚了，那樣殘酷的事情發生在那麼小的孩子身上，真得是讓人有些感覺頭皮發麻。
柳若寒企圖摟住雷切爾，給這個女孩安慰，不過女孩倔強的拒絕了，她早就學會了堅強，不能依靠別人，否則她就沒法子活下去了。
“那些人怎麼在大白天拿著槍啊，就不怕警察嗎？”忽然間，窗外閃過了幾個人影，看起來都是很普通的打扮，但是肩膀上卻扛著雙管的長槍，難怪雷切爾之前手持AK47也不覺得扎眼。