時間是下午三點左右，陽光正好，但湖筆街卻分外陰森：這是一條長一百多米的仿古街道，街兩邊是鱗次櫛比的筆莊，卻有三分之二都閉門謝客了，另外三分之一的筆莊門可羅雀。
街上空無一人，好不容易看到一位清潔工扛著掃把走過，連忙湊上前去詢問：“師傅可知松鶴筆莊在哪？”
松鶴筆莊是劉昌明和湖筆廠筆工一致推薦的。
十五年前，筆莊店主、江西進賢的制筆世家章小華，因為仰慕湖筆的聲名，背井離鄉來到湖城。十五年後，一個從進賢來湖城朝聖的外地筆工，竟然成為了湖筆的招牌。
章小華出生在江西進賢一位毛筆世家，他對毛筆的情愫來源於父親。
“我從小和毛筆特別親，不是因為毛筆能寫字作畫，而是毛筆能換化肥！”
章小華的父親曾經是進賢毛筆廠廠長，但是他任廠長時期正趕上“文革”如火如荼的日子。
“全國都在破四舊了，毛筆廠當然也處於半停工狀態了。但是公社又不敢完全把毛筆廠關了，因為那時的進賢，就毛筆還有點名氣，每當工社沒錢買農藥化肥時，公社書記就來找我父親，要毛筆廠開工制筆換農藥。”
父親是個傳統的老筆工，對毛筆心存無限敬意，認為用毛筆換農藥是對毛筆的侮辱，但是卻又不得不為之。
正是因為對農藥的需求，讓父親的毛筆工廠在那非常年代還能斷斷續續開工。
年少的章小華自小就在毛筆作坊摸爬滾打中愛上了湖筆。
上世紀90年代，章小華很快在進賢毛筆界闖出了名聲。
他曾經帶著最滿意的幾支毛筆找到榮寶齋的專家評鑑，得到一句評語：“真看不出，進賢也能製出這樣的毛筆，竟然有幾分湖筆的味道了！”
這句話改變了章小華命運，他決定到湖城看看，真正的毛筆應該是怎麼做的。
章小華離開進賢老家來善璉這毛筆之都朝聖後十五年，當他成為湖筆翹楚後，卻發現湖筆大有被進賢毛筆趕超的趨勢。
“湖城地區，因為人力成本、原材料等原因，近幾年毛筆生產已經大不如前。”說到湖城制筆業的衰落，章小華給我們講了一個故事。
“有一次，我到善璉周邊的一個村子裡收購羊毛。老遠就看到羊倌正在殺豬，我納悶了，問羊倌，你宰了這麼多年的羊怎麼突然改殺豬了。羊倌反問，你用過這麼多年羊毛，羊沒穿馬甲你就不認識了？我定睛一看，好傢伙，眼前的這隻，長著羊的外表，卻有著豬一般的體形。”
張天元也樂得前俯後仰，但眼前的這位筆工卻是一臉苦笑。
講起了“羊變豬”的原因。
最開始，羊毛衫走俏，於是人們就讓羊少長羊毛，多長絨毛；後來，羊肉更好賣，於是羊就盡長肉不長毛了。
善璉地處市場經濟最發達的江浙地區。
農戶養殖的羊、兔的各項生理屬性等都緊跟著市場的需求而變動。
以前，制筆人從來沒為羊毛操過心，因為善璉附近的村莊，隨便就能找到上好的山羊毛、兔毫。
後來，附近的羊基因變異，筆工們只能去浙南的深山中尋羊；再後來，大環境變遷，讓深山中的羊也不能倖免，筆工們只能去西北尋羊。
如今的羊毛、兔毫的質量，相較於以前已經是雲泥之別了。
湖城雖然有延續千年的制筆傳統，技藝精湛的筆工，但如今卻面臨著“巧婦難為無米之炊”的處境。