聽鎮上人說今年是淳化四年，自己已經十四歲了。小時候跟著師父去村子鎮上，見別人家孩子都有爹孃，自己卻只有個師父和小翠姐，便回家詢問。小翠姐只說他父母在生下他之後不久就雙雙病歿了，臨終前將自己託付給了師父王稚川。而小翠姐原本是他母親的貼身丫鬟，主人去世後無所依附，便也跟著王稚川一起，也好照顧王然。其他關於王然父母姓誰名何，做什麼營生，一概不說。
師父王稚川也尤為奇怪，雖然待王然和善親切。但只要王然問起前事便顧左右而言他，什麼都不肯透漏。雖然讓王然叫他師父，但從來不曾主動教與王然什麼，只在吩咐做事的時候告訴些注意事由。
小翠姐見小王然跟旁邊村裡頑童學的愈發粗俗，不落忍他長成愚妄無知的村夫或腌臢無禮的潑才，才抽空教他讀書識字，讓少不經事的王然以為師父屋裡那一櫃櫃經史子集都是他拿來撐面子的，學問怕是還沒小翠姐高。直到後來將《雜字》、《百家姓》、《千字文》都背的滾瓜爛熟，開始讀《孝經》、《禮記》，小翠姐漸漸解答不了他對書中章句的疑惑，讓他去試試請教師父。自此之後才知道師父不僅醫術高明，肚子裡竟也是經綸滿腹，講起書來旁徵博引，口如懸河，甚至還有點滔滔不止，讓小王然聽得頭暈腦脹，往後除非有實在是冥思苦想也不得甚解的問題，才敢開口問師。師父呢，也放任王然自流，只要王然不問，便從不曾主動講。卻未想到，王然將這一卷卷文章，漸漸讀歪了，雖然喜愛看書，且憑著穎悟聰慧，對書卷過目即可成誦，但只覺得那些經史子義，都是教人講規矩的，好不束縛人，唯有詩詞中偶爾可見的豪邁不羈之氣才對了他的胃口，心馳神往，忍不住又吟起來：
“趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。
銀鞍照白馬，颯沓如流星。
十步殺一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身與名。
閒過信陵飲，脫劍膝前橫。
將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。
三杯吐然諾，五嶽倒為輕。
眼花耳熱後，意氣素霓生。
救趙揮金錘，邯鄲先震驚。
千秋二壯士，烜赫大梁城。
縱死俠骨香，不慚世上英。
誰能書閣下，白首太玄經。”
吟畢只覺豪氣縱橫，自己彷彿也是那劍仙豪俠了，可惜手邊無酒，頗為遺憾，便捻起片茶葉放入口中細嚼，只覺微甘帶澀，齒頰生津。
隨著年歲漸長，王然也漸漸發現了一些不尋常的地方。師父和小翠姐都講一口旁人口中的地道官話，與此地方言頗為不同。又聽劉五郎那在鎮上大戶人家當差的三叔說，鎮上最有身份的丁府丁老太爺家的太太姨娘們可都也斗大的字識不得幾個，丁老太爺當年可是中過舉做過官的，家學淵源，連他家的太太都尚且如此，小翠姐如果只是一個普通丫鬟，緣何能識文寫字呢，看來自己的爹孃估計也不是普通的富貴人家。再說師父王稚川，人長得風流倜儻，一手醫術精湛，被鎮上的老人稱為回春聖手，說連成都城裡最好的郎中都比他不過，更說以他的本事人品便是去了東京開封城也能某得一份不錯的前途，不解他為何偏居於此，而且身邊就一丫鬟和徒弟，枕邊無人，膝下無子。師父只說不喜喧鬧，樂得做一閒雲野鶴，流連於山水之間，悠然自得，不願成家。但晚上去師父房裡請安時，王然卻總能看見師父滿面悽苦，目露悲愴，全沒了白天的瀟灑怡然。
看看日頭高照，王然估摸著已過巳時了，便坐起身來，將地上的堆滿穀雨茶的短褐團成個小包袱，拎在手上，然後背起竹簍下山去了。回到草廬，分了點筍給小翠姐，然把茶葉交給師父，匆匆咬了兩口炊餅，王然便又趕緊揹著竹簍找劉五郎去了。
劉五郎家就在風岐山下的劉家屋村，王然找到他的時候，他正在屋前樹下的竹簟上睡得香甜，看的王然好不羨慕。兩人雖然差不多的年紀，王然每天早上讀書採藥，下午進鎮賣藥買糧，晚上回去還要寫字溫書，沒一天得閒。而那劉五郎家世居此地，半個村子人都是他家親戚，家中田產頗豐，他上面還有兩個哥哥俱已成家，一個姐姐待字閨中，他是最小的一個，向來受寵，在家裡是啥活都不用做，每日吃了睡，睡了吃，半大小夥子整天遊手好閒，但是村子裡人都是良善之輩，所以倒也沒給他慣出壞心腸。後來見王然常常從村口路過去鎮上賣藥買糧，便纏著跟他同去。劉五郎的爹孃是認得王然的，知道他為人伶俐，還讀書識字，便樂得劉五郎跟他混在一起。相處之後，王然見這劉五郎單純憨直，頗講義氣，就也拿真心對待他。
王然喚了一聲，劉五郎坐起身來揉揉眼見是王然終於來了，便趕緊回屋去跟他娘打聲招呼，跟著王然進鎮去了。
劉五郎邊走邊說：“然哥兒，你咋才來找我啊，我樹下等你一早上，等到晌午還不見來，這才回去吃了飯，準備困一覺然後進山找你呢。”
王然聳了聳背上的竹簍道：“師父一大早讓我進山挖筍、採茶去了，我早上便沒來尋你，反正香會也是越晚越精彩，不耽誤的。”
劉五郎看了眼簍裡的春筍，擔心道：“還要去賣筍啊，不會耽誤了咱們逛香會，還有那件事吧？”
“放心，今日街上人多，這筍一會就能賣完，肯定不耽誤咱倆玩耍。那仇，我也定能給你報了。”
劉五郎這才嘿嘿一笑，然哥兒從不誆他。
倆人沿著河岸，步履如飛的朝鎮上去了。