劉溥這不知死活的的模樣硬是把李氏兄妹給氣樂了，自然又一頓揉搓，讓他親身體悟了另一個成語—“生不如死”。
李氏兄妹把劉溥折磨的死去活來好幾回，才稍去胸中惡氣，冷靜下來思考對策。既然動了手，就要承擔後果，二人當然不會自縛手腳，去官府請罪，所以擺在他們面前的就剩兩條路：一是逃之夭夭，往後隱姓埋名，苟且偷生；二是知難而進，既然事已至此，不如相機行事玩到底。
以這二人膽大包天的性子，自然是毫不猶豫的選擇了後者。李宗瑜便把半死不活的劉溥用水潑醒，細細審問一番。
原來這劉溥是西川路轉運使司的一個觀察推官，被派到此地，是為了調查彭山縣令吳金冬貪汙暴斂一事。
話說這轉運使司最早見於唐朝，開元二年唐玄宗始置水陸轉運使，掌洛陽、長安間食糧運輸事務。後至乾元年間，唐肅宗在諸道皆置轉運使，知全國各道榖物財貨轉輸與出納，本朝國制大都承襲唐朝舊例，也在各路設了轉運使司，俗稱“漕司”，所以這轉運使司一開始是管各路錢糧的，並無監察之權。
直到當今聖上即位之後，認為各路節度使權柄過甚，易生不臣之心，怕本朝重蹈了唐末五代舊轍，遂挑選忠心可用的御前近臣派往各路任轉運使，除了執掌一路財賦之外，還讓他們“專舉刺官吏”，給了他們監督地方官員的權利，故而如今的轉運使實際上乃是一路最高長官，名副其實的封疆大吏。現任西川路轉運使名叫樊知古，乃是端拱初年上任的。
樊知古收到人檢舉，說彭山縣令吳金冬為人刁鑽狠厲，在治地橫徵暴斂，鬧得當地民生凋敝，百姓流離失所，遂派劉溥到彭山縣來暗訪此事。
聽到暗訪兩字，李宗瑜忽然想起劉溥之前威脅他們，說如果日落之前不放他進城，那彭山縣令定會派人出城尋他，便問他既然是要暗訪，那邊為何會知道他的行蹤，是不是之前在虛張聲勢，故意恫嚇他們兄妹倆。
劉溥支支吾吾不肯解釋，李宗瑜便又賞其一頓老拳，才逼他道出實情，他說雖然樊知古命他秘密調查，他卻沒打算真的如此為之。
原來吳金冬這些年透過盤剝百姓，早已積累了萬貫家財，這在整個西川路都算不上什麼秘密，成都府那邊自然也早有風聞，樊知古今年年初就曾派觀察官到此地調查過。
但那吳金冬雖然臭名遠揚，卻也不是個蠢貨，早就打通了府中關係，是以提前收到風聲，做足了準備。那觀察官一到彭山縣，等候多時的吳金冬就親自將其接入當地最好的酒樓，好生招待不說，還奉上了千兩白銀。
有錢能使鬼推磨，更能讓人墮落，那觀察官在吳金冬的招待下聲色犬馬了幾日，然後帶著銀子回了成都府，向樊知古回稟說彭山縣在吳金冬的治理下人人安居樂業、豐衣足食，闔縣上下路不拾遺，門不閉戶，斷無凋敝情形出現，是有人刻意汙衊吳金冬，想陷害於他，請大人不要聽信讒言，錯怪了好官云云。
樊知古出身名門，為人明俊且有吏幹，從一介司戶參軍做起，不到四十歲就成了封疆大吏，一向見多了官場詭譎，人性險惡，自然不會信觀察官的這些鬼話，但想到手中沒有證據，也不好立即發作，便讓他先下去了。過了幾日又把劉溥叫到跟前，派他再去明察暗訪。
劉溥是去歲剛剛到西川路轉運使司就職的，跟此地官僚並無太多交集，與那吳金冬更是面都沒見過，再加上樊知古與劉溥的小叔同朝為官過，知道蘇州劉家門風高潔，劉氏子弟素有廉德，故而在樊知古的眼裡，劉溥是微服暗訪的不二人選。
有道是“盛名之下，其實難副”，樊知古只知道劉家門風高潔，卻不知道良善之家，也有微瑕，劉溥就是素有廉德的劉氏子弟中的異類，抑或說是敗類。