竹筒高約五六寸，曹洪發現頂端有個蓋子，摳了一下沒能開啟，於是又發現下端有根繩子，於是順手一拉。
“少俠不要。”莫問雪剛想制止，已經來不及了，只見‘嗤啦’一聲響，一枚小火球從竹筒中竄出，呼嘯著竄上半空，快到‘醉心樹’頂高度時‘碰’地綻放。
曹洪嚇了一跳，嚷道：“哇，過年了怎的，還放鞭炮。”
曹洪江湖經驗少，還沒弄清怎麼回事。其實莫問雪夫婦看到火球，便知大事不妙了，這那是什麼鞭炮，分明就是‘鳴鏑’，又稱‘響箭’，雖然眼前這個是經過了改裝，但是用途相同，那就是給同伴發出訊號。
果然，沒過多久，就從東側林中，呼啦啦竄出幾十名人，清一色清灰衣服，手提長刀，狂風驟雨般圍攏過來。
看對方來勢洶洶，曹操等人忙握緊兵器，以作防備。
難道真的是‘鐵船幫’的人來了？
這幫人足足三十多號人，看起來輕功底子不錯，幾個縱身就將曹操等人團團圍住。
為首的是個粗壯漢子，濃眉大眼，滿臉絡腮鬍須，手裡同樣也是拿把長刀。
他瞅了曹操等人一眼，圓眼一瞪，大聲喝道：“三爺給你們個機會，快把公主交出來。”
他這話說的曹操等人莫名其妙，曹洪當即回道：“什麼公主？公主是什麼東西？”
漢子大怒：“大膽，竟敢對公主不敬，兄弟們，給我上。”
他一聲令下，身後一眾人呼啦就向上衝。
張兆楷忙解釋道：“這位好漢，請聽老朽一言，我等今日上山，是為拜祭先人墓冢，剛剛走到這裡，不曾見過什麼公主啊。”
“拜祭先人，你可是姓張？”
“正是，老朽張兆梃，是這清河…..”
漢子看看地上屍體，不容老人說完，便咆哮道：“姓張，那就對了，你們真是吃了豹子膽，竟敢劫持公主，已是死罪，看我將你們碎屍萬段。“
漢子不再說話，率領著人衝過來舉刀就砍。
別看漢子身子粗壯，武功卻也不弱，長刀眨眼就刺到了張兆梃胸口。
莫問天與秦紅衣幾乎同時出劍，將那長刀格開，漢子見有人接招，於是放棄張兆梃，長刀緊接著就攻向秦紅衣。
他以為對方女流之輩，就先下手為強。
秦紅衣側身閃過，長劍一道紅光直奔漢子咽喉而去。
與此同時，莫問雪人到劍到，一道白光也奔漢子右肩削去。
沒想到對方出劍這麼快，漢子這才知道遇上了硬家子，不敢硬接，長刀封住面門，下身向下一蹲，避開了紅白兩劍。
可是莫氏夫婦並不給他喘息的機會，雙劍就勢下推，折著弧直插他的頭頂。
漢子不敢大意，來不及起身，急中生智，就地一滾，骨碌出好遠，才避過雙劍。
他狼狽地起身，用力拍拍身上泥土，回頭罵道：“王虎，徐豹，老子都差點掛了，還不過來幫我。”