凝秋大吃一驚，多年來，她心心念唸的，無非是儘快離開這紅牆圍壁的紫禁城。可是，這個願望這麼容易實現嗎？她很快平靜下來，問：“不知奴婢做錯了什麼，惹得娘娘不快？”
德妃淡然說：“三年前，四福晉剛入宮，需要個資深可靠的姑姑在旁提點。這三年，你做得很好。本宮現在只是兌現承諾罷了，答允你的賞賜已備下，臨行前到元香那領了便是。三日後，你便離宮吧！對了，不必特地向本宮辭行了。”
凝秋沒有想到，離宮夢想即將實現，她心中並無想象中那般歡喜。反而，她卻有了掛念，有了擔心……
德妃見她遲遲沒有謝恩，表情怪異，已猜到她心中所想，“哼”一聲，略帶譏諷地說：“怎麼？如今又不想離宮了？離宮的機會可就這一次，錯過了，就再也沒了。”
凝秋磕了個頭，慘白地臉說：“奴婢謝德主子恩典！”
明月樓
亦蕊見凝秋面色凝重，忙問：“額娘傳你去，有何吩咐？”
凝秋端正地行了個萬福禮，低聲說：“凝秋多謝福晉厚愛，德主子準了奴婢出宮返鄉。”
彩娟第一個反應過來，驚呼道：“姑姑，你要走？”
雲雁相識凝秋多年，知她所願，紅著眼圈拉住凝秋的手，不捨地說：“姑姑！”
亦蕊沉默許久，心中酸楚，卻硬生生擠出笑容，說：“這是好事啊！何時出宮，好讓我幫你打點打點！”
凝秋小聲說：“三日後。”
“這麼快……”眾人皆感驚異，海定閣除了凝秋外，並無掌事姑姑，就算要內務府派個新的過來，也需三五日，根本來不及交接。
亦蕊說：“三日快了點，我還有很多事不明，要一一請教姑姑呢！”
凝秋說：“奴婢知道，但三日是德主子的懿旨。”
亦蕊點點頭，說：“明日向額娘請安時，求她寬限幾日便罷了。”
這事來得突然，以凝秋對德妃的瞭解，定是內有隱情，想必亦蕊求情，也是無果。若不去求情，又顯得亦蕊頗無情義，因此並不開口勸阻。主僕幾人相聚時日無多，都不禁紅了眼，互傾珍重與囑咐之語。
往日裡，前往永和宮請安都是凝秋相陪，今日亦蕊為了避嫌，則由雲雁、彩娟同去。當亦蕊提及凝秋之事時，德妃使了個眼色，滿殿的宮女太監識趣地退下了。
德妃笑著說：“蕊兒進宮幾年了？”
亦蕊柔順答道：“承額娘照顧，已三年有餘。”
德妃說：“嗯，本宮記得你與胤禛大婚時，是十二歲，現在已十五了。看看，都出落成個大姑娘了。本宮十五歲時，只不過是區區一個官女子，身份低微，任人呼來喝去！”