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東都全城徵兵，田匠這回沒能逃過，臨走時，老母親對他說：“去吧，我的兒，你在為娘身邊困得太久了，我一個老太婆，頂多再熬一個冬天，不值得你照顧。如今世道這麼亂，你該早點尋條出路，別跟我死在一塊，那樣的話，為娘就是到了地下，也會悔恨莫及。”
田匠跪地磕頭，起身道：“娘，你等我回來。”
進到軍營，田匠穿不得盔甲、碰不得兵器，檢查士兵的軍官很生氣，“看你的樣子還以為是個好兵……算了，你去當僕役吧，跟你說，幹活兒可比打仗累多了，你若是連活兒都做不了，就只能去填坑了——不是你填坑，是用你填坑。”
田匠有膀子力氣，寧願與一群老弱的百姓待在一起，總能提前做完分給自己的活兒，然後找機會回趟家，收拾屋子，做出足夠三五天吃的飯，再悄悄回到營地裡，居然一直沒被發現。
大將軍率軍出圍的那一天，東都士民額手稱慶，以為此戰必能擊退叛軍，誰想到壞訊息一個接一個傳來，許多人都說，大將軍根本沒去打叛軍，而是帶著眾兒孫與大軍逃往幷州，要在那裡稱王、稱帝。
東都陷入混亂，連許多官員也相信這個傳言，跑去找樓硬求證，看到他府裡堆滿成箱的行李，更加確信樓家要跑，任憑樓硬怎麼發誓也沒人在乎——何況樓硬的確想逃，根本掩飾不住，他想帶走所有妻妾，妻妾想帶走家人，家人想多帶幾個親友……
原本爭著掌權的各家大臣，一個接一個消失不見，滿朝文武官員能跑就跑，來不及跑的惶惶不可終日。
禮部侍郎費昞站了出來，先在朝堂召叢集臣，痛斥他們的懦弱無能，然後一同進宮，要向皇帝和太皇太后進諫，結果發現皇城已經半空，兩宮早就走了，只剩下萬物帝的皇后、當今太后還留在宮中，不知所措，一見群臣就痛哭失聲。
等太后終於止住哭聲，立刻給予費昞全部權力。
憑著太后之印，費昞成為東都的臨時主人，召集所有兵力以及男性僕役，要在一夜之間組建軍隊。
這是一個幾乎不可能完成的任務，費昞蒐羅到將近五千人，數量不算少，不是太老，就是太弱，見官就拜，持兵就哭，一問不三知，極簡單的一項命令重複幾遍也沒人執行。
費昞挑出二百人，算是精銳，至少這些人能聽懂他的話。
從這二百人當中，費昞繼續篩選，逐層下來，他挑中了田匠。
“你不該留在城裡。大好男兒，為何不去戰場上建功立業？還是說你是誰家的寵僕？”
田匠糊了一臉灰塵，繼續裝傻充愣，做出茫然不解的樣子。
費昞道：“你不必裝，老夫這一輩子起起伏伏，什麼人沒見過？你裝傻的本事太差了。”
田匠只得實話實說，“家有老母，我若是被徵為兵，也要想方設法逃回來，沒有我的照顧，母親活不了幾天。”
“你就沒個妻子、親友一類的人？左鄰右舍也能幫忙啊。”
“年輕時愚笨，將身邊的人得罪個遍，而且我也不願將母親託付給別人，怕他們照顧不好。大人想留我當名賤役，可以，別的事情我做不了，既不能外出，也不能冒險，我這條命只屬於母親，沒法交給別人。”
費昞嘆息，“東都臨危，衣冠之族盡做獸奔，閭巷之中卻有一位真孝子。我只問你一句，東都若被叛賊攻破，滿城皆遭殺傷搶掠，你們母子如何自存？”
“我家無財，東西可以拿走，留一點糧食就夠，我願跪降。如果這樣還不能令叛賊滿意，我還有鏽刀一口，擋得一時是一時。”
“國之不存，家何安在？”