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大將軍裹緊身上用十幾張狐狸皮製成的氅衣，依然覺得冷，放眼看去，帳中的將軍一個比一個老，也都跟他一樣，無論穿上多厚的衣物，周圍點燃多炭火，在這個冬天裡，仍然覺得冷。
回想當初，大將軍一旦說出要攻打某城某軍，立刻就能猜出誰會第一個請戰，但是真正可用的人又是誰，能夠看出誰需要安慰，誰需要激勵，誰需要獎賞……如今，他失去了這種能力，話已出口，他卻不知道會得到怎樣的回答。
當然，這一回不是要“攻打”，而是要“退卻”，跟隨大將軍多年的老將們極不適應。
這比秦州之敗還要悲慘，那一戰中，大將軍帶的將士不多，突遭偷襲，以至不得不逃，事後，大將軍雖然憤怒，但是志氣不衰，無論是他自己，還是朝廷上下，都相信他能東山再起。
大將軍忍不住暗中自問，現在算東山再起嗎？他手裡有精兵，身邊有舊將，朝廷派來掣肘的人不是被支走，就是自己逃走，他終於又一次獨掌大軍……
將士有了，大將軍的信心卻沒回來。
終於有人開口，管長齡是大將軍最忠實的舊部之一，大將軍心情不佳的時候，通常只有他能提出一些異議。
“我仍然覺得東都城裡沒有多少叛賊，官兵如果四面圍攻……”
“管將軍沒看到叛賊留下的營地？足夠容納十萬人！”另一名老將軍道。
“營地未成，而且可以做假。”管長齡起身，忍著全身骨節的疼痛，拱手道：“吳王……”
大將軍像是被一盆冷水迎面澆在身上，肥碩的身體劇烈地抖動幾下，勃然大怒，“他算什麼吳王？”
管長齡張口結舌，不知道該怎麼稱呼城裡的那一位。
“徐礎，他就叫徐礎。”大將軍道。
“徐礎善用巧計，示官兵以大營，卻死守城池而不出戰，十有八九是心虛，我估計叛軍至多不過一萬人，初入東都，立足未穩，正可一舉將其擊潰。”
管長齡開口，其他人也敢進言，大多贊同對東都再做一次圍攻。
一名滿身霜雪計程車兵進帳，向大將軍道：“後方叛軍正在逼近，大概在十里之外。”
士兵退下，大將軍稍稍挺直身體，“奪回東都又能如何？能跑的人都跑了，連張氏都放棄東都，剩下的是一座廢城，外姓人何必替他們著急？我知道諸位為何想要奪城，無非是覺得家人還在城中。放心，他們很可能也已經逃走，何況你們的成年子孫都在軍中，只需找到一塊地方，自然還能開枝散葉。大丈夫在世，何處不能為家？”
眾老將不敢再提攻城，一將問道：“去哪裡合適？”
“我想聽聽你們的想法。”大將軍向管長齡道：“管將軍去集合軍隊，毀掉輜重，只帶乾糧，輕裝上路。”
管長齡領命而去。
眾將議論紛紛，各有建議，有說冀州好，皇帝、太皇太后很可能都在那裡，有說荊州好，與洛州山水相連，進可攻，退可守……
最後有人提到了漢州，“漢中位於天下正西，地方雖小，四方卻有山河隔阻，土地肥沃，百姓眾多，若能佔而有之，不失為立足之地。”
大將軍輕輕點頭，眾將瞭解他的心事，立刻找出更多理由。
“大將軍家裡的六公子不是在漢州做官嗎？正好可以做個接應。”一將給出更有力的理由。
大將軍心中其實早有定論，只是希望由部下提出來，挺身而起，“去洛州，即刻出發，步兵在前，騎兵押後。叛賊若是不敢跟來也就算了，若是敢來，咱們在真正的戰場上何曾敗過？”
大將軍重新鼓起幾分信心，可這信心就像是帳中的炭盆，一旦來到冰天雪地裡，迅速消散，又變成死灰一堆。