張釋虞與皇后逃往塞外，此事一直沒有外洩，只有極少數人知曉，歡顏郡主與濟北王都派出親信前去追趕，但是晚了一步，攆上的時候，皇帝已經與賀榮人匯合。
兩名使者苦口婆心相勸，皇帝有所心動，皇后卻堅決不肯再次入塞，雙方爭執期間，晉王率軍趕到，二話不說，將皇帝殺死，聲稱是為強臂單于復仇，隨後立張庚為中原新帝。
晉王掃除競爭對手，沒有惹怒單于大妻，反而得到信賴，塞外傳言紛紛，都說大妻要嫁給晉王，共同輔立新單于。
晉王將使者遣回漁陽，讓他們給歡顏郡主帶話，要她帶領群臣前往塞外拜見新皇帝，還送回一顆人頭，使者以及眾人都不知何意，歡顏郡主看過之後也未做解釋。
得知訊息之後，濟北王夫妻悲痛欲絕，張釋清留下勸慰父母，最終還是不顧反對，堅持要走。
“他們已經喪失理智，一心想為哥哥報仇，歡顏拒絕發兵，他們竟然……竟然又打我的主意，想將我嫁給寧王，換取一支軍隊。”張釋清悲痛之餘，也感到惱怒，“我說我已經嫁人了，他們同意也好，不同意也罷，當初是他們逼我與你拜堂成親，如今想反悔也來不及。所以，我就來了。”
張釋清原地轉了一圈，“這裡比我記憶中的樣子要狹小許多。”
“因為你長大了。”
“別說得好像我從前很幼稚似的。”張釋清站在原地咬著嘴唇想了一會，問道：“咱們要一直住在這裡？”
“只要沒人攆咱們。”
“你不再出去遊歷了？”
“天下九州，我已遊歷其八，只剩下一個吳州，不去也罷。該做、能做的事情我都已經做過，只想踏踏實實留在這座山谷裡割草、讀書。”
“天下形勢又有劇變呢？”
“我已無能為力，只得隨波逐流，能偷生則偷生，不能的話，也只好認命。”
張釋清微微皺眉，“我不喜歡你的頹喪勁兒。”
“我不再管什麼大勢，但是要想盡一切辦法保住谷中諸人的性命。”
張釋清微笑道：“這才像話。唉，你管不了的事情，我更管不了，歡顏還不肯放棄，但是……隨她吧。你剛才說要留在谷中割草、讀書？”
“是。”
“好，先從割草開始，咱們曾經打敗它們一次，優勢在咱們這邊。”張釋清轉身出屋，很快又回來，疑惑地問：“那個小孩子……”
“馬維的兒子，託我照顧。”
“哦。”
張釋清帶來四名侍女，原先都是降世軍中的女兵，從秦州追隨公主，到哪都不離開，還有三名僕婦和七名王府僕隸，年紀都在四十以上，原是逃難百姓，不太適應王府裡的生活，卻被公主挑中，跟隨而來。
谷中人口一下子大增，男女二十幾口，張釋清再不想哥哥的死訊，次日一早就帶領眾人除草、修屋，除了年紀太小的馬軾，所有人都要參加，連徐礎也不能置身事外，換上短衣，與大家一同割草。