唐為天剛一說出“涼州”兩字，鐵鷙就猜出來這是誰的主意，他先是覺得可笑，隨後覺得有趣，找來軍中的秦州將士以及一些俘虜，打聽涼州的情況。
涼州也正陷入混亂之中，據說羌人作亂，攻佔不少城池，將涼州攔腰截為南北兩部。
楊家主力在北邊，經過數戰之後，勉強攔住了羌人，南部卻岌岌可危。
至於徐礎所說的古道，的確有一條，位於涼州南端，已經中斷數十年，是否能夠通行，秦州人說不清楚，倒是有益州兵卒聲稱曾見過零星商旅從涼州古道入益。
鐵鷙召集眾將一同商議唐為天提供的“返益之策”，反響出奇的好，益州將領其實不太願意再經過漢州，更不願意留在秦州，能有另一條路回家，正中他們的心事，一名將領信誓旦旦地聲稱自己的父親曾走過那條古道，一點問題沒有。
即便古道沒有問題，糧草也是問題，益州軍帶糧不多，頂多還能支撐十餘日。
鐵鷙派人回漢州檢視情況，如果還有擊敗皇甫開的機會，他願意原路返師，如果形勢不妙，則留守漢中城的益州兵要攜帶全部糧草來與主力匯合。
與此同時，鐵鷙又派人去與涼州楊氏聯絡，借路借糧。
唐為天也沒閒著，帶領數千人深入秦州，數日之後返回，既沒發現賀榮人，也沒找到糧草。
鐵鷙長嘆，他明明可以奪下秦州，可是後路已斷，又沒有糧草接濟，他守不住這塊地方，不得不帶領將士返回益州。
又過幾天，漢州與涼州都傳回訊息。
漢州郡縣皆已叛益，皇甫開雖然不是漢州人，卻頗受推崇，兵力與日俱增，漢中城的益州軍已無退路，一見到鐵鷙的使者立刻運糧進入棧道，邊走邊毀，寧可入秦，也不願與漢州軍交戰。
漢州這頭的退路徹底沒了。
涼州傳來的訊息則含糊不清，益州使者分赴南北兩邊，南邊的近些，最先返回，那裡的涼州官吏盛情款待了使者，對借路之請卻不置可否，只說自己做不得主，需要得到楊家的允許。
前往涼北的道路極不通順，使者繞路前往，有驚無險地到達涼州，卻沒能見到楊家人，在邊境就被打發回來——涼州雖是散州，但是楊家世代掌權，只認朝廷與同樣的世家，對新興的益州鐵家全不當回事，要求鐵鷙派一位可信的使者過去談判。
鐵鷙大怒，卻又無計可施，從將領那裡也問不出主意，只好讓唐為天去將徐礎請來。
“你的計策不好用。”鐵鷙一見面就道。
“我的什麼計策？”徐礎明知故問。
“涼州借路之計。”
“是鐵二將軍不想走，還是涼州不肯借路？”
“涼州不肯借，讓我再派一名可信的使者。”
“楊家乃是望族，且又正與羌人交戰，自然要謹慎些，鐵二將軍再派人去即可。”
鐵鷙盯著徐礎，“對你來說，這條計策倒是好用。”
徐礎笑道：“鐵二將軍又懷疑我了？”
“你想去涼州吧？從那裡可以方便地前往金聖女的營地。”
徐礎拱手道：“如果鐵二將軍派我去涼州，實不相瞞，我會一去不返，但是不會辜負所託，必然給益州軍借得道路與糧草。如果鐵二將軍不願讓我走，亦無妨，涼州已遭截斷，益州軍不必非要取得楊家的同意，可以直接去往涼南，同時虛張聲勢，表示若不借路，就向羌人求助。以我揣度，涼南將吏十有八九會默許鐵二將軍透過，甚至會暗中送糧。”