上元佳節之期，老皇楊堅晏駕，太子楊廣登基。
國喪方興，不知從何處傳出了楊堅竟是遭楊廣逆倫弒殺的流言。
初時人們對此流言尚不在意。畢竟楊廣身為太子，在楊堅年邁多病的情形下，名正言順的繼承大業已是指日可待，又何須冒著留下萬載罵名的風險而做此事？
但是隨著楊廣在服喪期間做出鴆殺廢太子楊勇，納先帝寵妃宣華夫人等陰狠荒淫之事，先前的流言重被提起，許多人心中已是半信半疑。
老相國伍建章披麻戴孝入朝，當著滿朝文武指責楊廣即位後倒行逆施之舉，又質問老皇死因。
楊廣惱羞成怒之下，傳旨將伍建章連同滿門三百餘口盡數處斬，又派兵往南陽關誅殺伍建章之子伍雲召。
卻不防伍雲召在南陽關以得到訊息，大哭之後自立為南陽王，豎起旗號起兵反隋。不過南陽關一隅之地，終究難當大隋兵多將廣。不過旬月時光，伍雲召兵敗後隻身突圍而走，連妻兒盡都失落。
伍雲召雖敗，卻掀開了天下群雄蜂起反隋的序幕。楊廣坐穩皇位之後，以往為博得父母好感而強行壓制的種種惡劣本性再不加絲毫掩飾，肆無忌憚地爆發了出來，酒色財氣一樣不缺。
身為天子，偶一動念皆關乎生民性命。楊廣為了滿足自己的，自然要在天下大肆徵斂，而下面負責施行的貪官汙吏只會變本加厲地藉著徵斂之機大發橫財，全然不顧升鬥小民的死活。在朝廷敲骨吸髓般的壓榨煎迫之下，家破人亡的百姓不可勝數，最後在走投無路之下紛紛鋌而走險，或嘯聚山林。
這一天。河南滑縣瓦崗山下來了兩匹戰馬，馬上端坐的兩人卻正是李靖與其舅父韓擒虎。
仰頭往往山高林茂、地勢險要的瓦崗山，韓擒虎點頭笑道：“你們兩個小子的眼光還算不錯，此山進可攻退可守，實是個藏兵用兵的絕佳所在。若是經營得法，便是敵人派來一二十萬人馬也不足為患。足堪為立身之基。”
李靖陪笑道：“孟子曾說天時不如地利，地利不如人和。據甥男所知，如今朝廷已經任命原齊郡丞張須陀為河南十二郡黜陟討捕大使，移師河南似有針對表兄之意。那張須陀素得軍心，又極善用兵，近來已經接連擒殺長白王薄、平原郝孝德、詠郡盧明月等人。瓦崗山寨雖險，卻也未必當得張須陀兵鋒。甥男此番請舅父前來，正是要您老提點指教一二，以免為那張須陀所乘。”
韓擒虎冷哼一聲道：“此事卻用不著你來吩咐。老夫既然上了你這條賊船，自然要拿出些本事來。那張須陀雖是當得名將之謂，老夫卻也未必含糊他一些兒。”
兩人正一路說笑著來到山腳下，忽地聽到路邊密林中一聲唿哨，一隊百十人的隊伍沖了出來攔在前方。
李靖和韓擒虎向前望時，見來的都是二三十歲的青壯嘍兵，全都穿著一樣的玄色勁裝，上身套了一件背心式連綴鋼片、牛皮為襯的護甲。手中張弓搭箭，腰間懸著箭壺和長刀。兩人一個前世一個今生都是帶了一輩子兵的宿將。只是看了幾眼，便從這隊嘍兵的裝束、步伐、動作、眼神等方面判斷出他們都是遠攻近戰無所不能的精銳。
“兩位朋友從哪裡來的，因何到了咱們瓦崗山？”當先的一名嘍兵頭目上前一步抱拳問道。