“兄弟會最早接觸召集令是在大約三個月前……”
蒼老的聲音開啟了回憶模式。
三個月前，也就是1786年3月至4月間，佛羅里達半島上屬於白人的塞米諾爾人戰爭正在收尾，自以為錯過良機的洛林則收到了來自美利堅的召喚。
就在那個時候，巴夫洛繆和他的皇家幸福號降臨拿騷。
洛林能感受到這句普通陳述背後蘊含的重量。
海盜帝國興盛於亨利.摩根，他建立了一套有別於世俗，契合海盜價值的特殊秩序。
在這套秩序中，他是食物鏈的最高層，之下有七位海盜王，再下是具有競爭力的大海盜們，和缺乏競爭力的小海盜們。
海上兄弟會是特例，他們脫胎於第三層的大海盜，有資歷，有背景，又主動從食物鏈中抽離出來，接受所有海盜的供養，成為秩序的維護者和旁觀者。
憑心而論，這套秩序的穩定遠遠超出了亨利.摩根自身的能力，哪怕在他身死之後，依舊平穩地運轉了近百年時光。
七雄爭霸的穩定格局直到洛林出現才正式開始瓦解、鬆動。
結社戰爭之後，黑鬍子愛德華憑其威望，黑男爵巴夫洛繆憑其智計，洛林憑藉財力各自脫穎而出，在實力上遠遠甩開了其餘三位海盜王，強行把原來的第二層割裂成上下兩層。
上層在那之後繼續分裂，巴斯特爾海戰，黑鬍子完敗，巴夫洛繆退避，洛林自此成為唯一的強者，即便還沒有到達當年亨利.摩根的威懾力，但比之無冕的皇帝，第一代黑男爵已然不惶多讓。
這就是如今的海盜帝國的生態，白幟洛林在食物鏈中獨居頂尖，黑鬍子愛德華與黑男爵巴夫洛繆繼續保持著與第三集團的差距。
棉布傑克，獵犬亨利以及黑王子貝拉米對大海盜們的優勢不斷縮小，如維京人博尼特，在戰敗前達到鼎盛的老牌大海盜巧手德里基，以海狸鼠吉尼為代表的新興勢力殺作一團，在第四層向曾經無力正視的殿下們發起衝擊。
一超雙強的局面下，是群雄爭霸、聚散離合的激烈碰撞。
當然，被巴夫洛繆的行為所影響的只有黑鬍子。
因為洛林與海盜之間的特殊關係，現在的海盜帝國在最高層只有清晰的南北對抗。
南是巴夫洛繆，以巴拉圭一線群島為根基，活動範圍囊括整個南美和中北美西部海岸的西班牙區。
北是黑鬍子，以伊柳塞拉為中心，據守海盜帝國傳統的加勒比海域和中緯跨洋航線。
同一個層級的野獸往往會謹守相互迴避的原則，哪怕生死攸關，也不會輕易踏足別人的勢力核心，而拿騷，恰好就在黑鬍子勢力的最核心處。
換句話說，巴夫洛繆在沒有受邀的情況下造訪拿騷比洛林這次的突襲式空降更不合常理，尤其兄弟會的老人言之鑿鑿，當時黑鬍子最具戰鬥力的本部分隊和黑鬍子本人就在伊柳塞拉的港灣中休整。
於是第二個疑點產生了，就像是事先約定好一般，黑鬍子在那次足以掀起海盜王戰爭的突發事件中保持了沉默，全程掉線。
洛林不由捂住下巴：“就像事先約定……也就是說兄弟會只知道他們有默契，卻不知道他們是否提前溝透過？”