簇新的羊皮紙攤開在加爾維斯伯爵的書桌，上緣壓著酒杯，下緣壓著懷錶。
懷錶左手有【愛德華.肯維】龍飛鳳舞的法文簽章，右手書著【亞歷山大.漢密爾頓】的英文花體，字跡俊秀，一如其人。
只是書桌後面沒有人，洛林在沙發上喝著酒，卡門端莊陪坐在旁，伯爵站在窗邊，看著遠處的工地目光遊移。
“肯維……”
“我在。”
“知道美國佬為什麼會答應這個價格麼？”
“多少知道一部分。”
“說說看。”
洛林放下酒杯，站起身清了清嗓子。
“首先，封鎖。”他輕聲說，“我不知道究竟是伯爵包攬了所有往巴爾的摩的生意還是英國人的封鎖真的有效，總之從碼頭的情況看，巴爾的摩的走私船數量極少。”
“你的猜測其實都對。”伯爵說出一句令洛林萬分意外的話，“巴爾的摩是大陸軍的指定港口，現階與大陸軍進行海上貿易的確實只有我們一家。”
“但切薩皮克灣不是巴爾的摩灣，那裡有弗吉尼亞和馬里蘭的眾多港口，尤其是弗州的諾弗克和馬里蘭的安納波利斯，交易的規模一點也不比巴爾的摩小。”
“州民兵？”
“馬里蘭有老戰線州的美名，弗吉尼亞又是核心戰區，兩州對軍火和民兵的需求都非常大，是真正為了建國而拼死奮戰的地區。”
“這樣我就理解英國人的行為了。”洛林解開了一個疑惑，“巴爾的摩，安納波利斯，還有諾弗克，以及那些私營走私的小港口。我們的朋友很多，但估計除了我們，其他貿易線依舊是分包分銷的傳統模式，各自為戰。”
“走私船多，編隊協防的威力就大，肉眼可見的斬獲會吸引英國人越來越多的注意，就像腐肉擺在那，總會引來豺狗駐足。”
伯爵笑了笑：“看來第一個理由成立了，封鎖。美國人估計以為我們損失巨大才有了你的僥倖突入，畢竟馬里蘭和弗吉尼亞的損失實實在在，而船沉進水裡，上帝也無法知道她原來想去哪裡。”
“然後，野心。”洛林伸出第二根手指，“每份合同能夠武裝一個標準的擲彈兵團，建起四個，大陸軍就擁有了組織戰役的實力，十個，就足以帶領線列和民兵發起類似克林頓南下行動那種級別的系列戰役，這有助於建立大陸軍的威信。”
“既然你能看到這一點，肯定也能看到法蘭西的需求。”伯爵回過頭來看洛林，“美法是朋友，好朋友。我們攙扶著他們站起來，教著他們走路，但如果有可能，我們只希望他們一輩子也學不會。”
“可孩子總歸要學會走路。”洛林寸步不讓地回望，“而且在學會走路之前，他們已經先學會了說話，擁有了表達自己意願的能力。法蘭西再不願教他走路的話，他就該去找新朋友了。”
伯爵的眼神兀然凌厲。
“愛德華.肯維，你是個訊息靈通的小人物。難道在某些陰森鬼祟的地方，你聽到了我們都不曾聽聞的謠傳？是西班牙？葡萄牙？丹麥？還是荷蘭？”
“為什麼不能是英格蘭呢？”
洛林全然不受伯爵的影響，甚至於，看上去似乎更為放鬆。
他踱著步走回沙發，撿起茶几上的酒杯，一下一下搖晃裡頭的冰塊。
“卡門，你知道獨立戰爭的發展史麼？”