那麼，朱肅和他的船隊，是否真的身在西歐呢？
……
卻說數年前與朱棣約定水陸並進、馳援中亞之後，朱肅率領著寶船艦隊，帶領著李景隆、鐵鉉等人下海。根據原計劃，他們要透過海路繞過東南亞，繞過身毒（印度），到達中亞地區。在朱棣擋住十字軍主力的同時，從波斯地區直插歐洲腹地，達到使歐洲人首尾不能相顧的結果。
這一條海路是已經趟明瞭的。先前朱肅馳援朱棣，與跛子帖木兒決戰的時候，就曾率領明軍走過這一條海路。且這條海路多是沿近海而行，而且朱肅這一次率領的，是比上次馳援之時規模更大、更具航行經驗的鳳鳴洲寶船艦隊。
若循常理，不應該出現什麼事故才是。
然而上天總有不測，海上更是危機四伏，稍有不慎，任你是什麼無敵的艦隊，都要人亡船毀。這次本該是十拿九穩的航行，也偏偏就出現了意外。
當龐大的艦隊修整完畢後，離開安南的武曲城港口，再到達香料群島時，一切還是一帆風順的。
在原先的歷史上，香料群島是歐洲各國推動大航海的直接原因之一，西方人對這裡垂涎三尺，為了在這裡殖民，相互之間打出了狗腦子。這裡盛產東西方都十分稀缺的香料，東方的大明人用香料調味、烹製珍饈，西方的歐洲人用香料儲存食物、製作壯陽的藥物。這裡的香料，無論是運往東方還是西方，都有著不菲的利潤。其中的某些香料，價格甚至高於同等克數的黃金。
而此時，這裡已經被朝廷的南洋水師，以及朝廷所支援的大明商賈圈佔。如今的香料群島上，遍佈著大明的港口和殖民地。因為華夏的赫赫威名，這裡的土著國家對於大明的到來大多並不牴觸，他們大多為大明商賈所僱傭，成為大明的香料工人。大明對這裡的同化和懷柔也推行的一日千里，已經有許多的土著，開始模仿華夏人的習俗，甚至以華夏人自居。
當然，這樣一個可稱作金山銀海的地方，自不會缺少爭端。這裡動輒海盜橫行，東方人西方人盡皆有之。不過有賴於大明境內武俠的盛行，而今的大明民間那叫一個武德充沛，綠林之中，出現了許多鏢局、門派之類的組織。他們以俠之大者自居，一心要做一番偉業。生活上則受商賈或官府僱傭，以護衛綱貨、維持秩序等為生。東南沿海的許多綠林門派，也大都被商賈僱傭出海，成為維繫東南諸島秩序的主要民間力量。一般的小海盜，他們倒也足以對付。
至於一些成了氣候的大海盜，就要仰賴大明巡弋四方的朝廷水師了。這些大海盜大多出自東南亞各國之中，不願臣服大明的餘孽。例如盤踞在周邊諸島的陳氏海盜，據傳便是安南皇族出身，安南地區被大明收復，這一支陳氏便流落海上，自稱是安南陳氏苗裔，收攏不願降服大明的安南餘孽，舉旗劫掠漢商，弄得諸多大明商賈苦不堪言。
朱肅率寶船艦隊前來，在香料群島殖民地補給之餘，順手便滅了這一支惡盜。事後便發現這支所謂陳氏海盜，其實是一名大明商賈在背後支援。此人一面拿著朝廷勘合，一面卻嫌棄商稅繁重，自以為天高皇帝遠，於是便讓手下詐稱陳氏，四下劫掠，做那不用交稅的厚利買賣。
此等殖民海外的商賈脫離朝廷掌控，是朱肅所絕對不能容忍的。於是朱肅命人前往該商賈所駐島嶼，取下了此商賈頭顱，並其罪名傳檄諸島，警告諸商賈莫因為此地遠離大明本土，便心生不該有之貪慾。而後又傳書往應天府，著請大哥懿文皇帝朱標，務必要族誅此商賈九族。商稅而今已是大明財稅之首，商賈決不能脫離朝廷掌控。此事務要從嚴法辦，如此，才能震懾天下諸商，使天下商人都知道，商人不可無德。金錢之上，還有煌煌王法。
而這一道促請懿文皇帝抄斬惡商九族的奏疏，也成為了周王朱肅最後的訊息。