嫣凝進宮前一日，去老夫人處請安。二人皆對這次皇宮之行，心存惶然。不過一朝君子，一朝臣，為人臣下多是無奈的。
暖榻短案几上放著一個景泰藍瓷瓶，『插』著幾束紅梅，散出淡淡的梅香。因老夫人屋子裡的檀香味太重，不細聞，也聞不出來。
景泰藍是用柔軟的扁銅絲，掐成各種花紋焊上，後把琺琅質的『色』釉填充在花紋內燒製而成。看在眼中金銀玉器，盡顯華麗奢華。
嫣凝怎麼瞧都覺得梅花『插』在景泰藍瓶中，俗氣了梅的清幽雅緻。
她試探說道，“額娘，這梅花還是『插』在玉瓷瓶中適當些！”
老夫人穿了一件淡青白鶴旗袍，髮髻上『插』著一株金塹鏤空如意扁方，手中依舊握著那串翡翠佛珠。她眼眸沉靜如水，看著嫣凝，“心若無塵，眼中也入不得這鑲金玉的景泰藍了，你賞得是梅花，並非那空殼子！”
出了牡丹堂，嫣凝依舊參悟著老夫人話中之意。彷佛有所指，可她卻想不出這梅花、景泰藍所指何物。
剛走了數步，李太姨娘的貼身丫鬟雲霞慌慌張張的迎了上來，“夫人，李太姨娘身子不適，請夫人允准前院去請太夫！”
嫣凝忙讓菊香去前院派人去請大夫，自己與竹香一干下人往李太姨娘居住的敬和堂走去。
路上竹香悄聲提醒嫣凝，“夫人，這被將軍與老夫人知道了，可不得了！”
嫣凝頓住了腳步，蹙眉思著。
福長安長居外宅，甚少回府，只偶爾回府給自己額娘請安。李太姨娘『性』子又靜，不到非出席不可的場面，從不邁出院門。嫣凝也只見過她兩面，一次是德麟失蹤，一次是合歡家宴那日。
那偶爾一瞥的孤寂院子浮現在嫣凝眸中，她心裡隱隱覺得那裡隱藏著什麼。若是真的如竹香當初講的那般，李太姨娘曾經毒害過福康安；傅恆老將軍已仙逝，為何福康安與老夫人會允准她在府裡頤養天年；福長安又為何不把自己的額娘接到自己的外宅，外宅雖不比富察家奢華尊貴，但跟著自己的兒子總好過在府裡嚐盡世態炎涼。
沉思許久，嫣凝不顧竹香的勸言，抬腳往敬和堂走去。
敬和堂比食膾居遠了一道路，也算得上比鄰而坐落。時下，正逢各院的人來取午膳，食膾居一片嬉鬧。
比之食膾居的嬉鬧，敬和堂靜的有些空無。院中只在離正房較近處栽了一棵海棠樹。青石砌就的臺子，繞了一圈的枯黃藤蔓。樹上枯乾的枝椏上散著染了塵埃的雪，稀稀落落的，成了無法褪去的汙垢。
嫣凝踏在敬和堂的烏青石板路上，似荒郊野外錐子鑿在湖面冰層，咚咚響著，聽在耳中與敬和堂的寂靜相比有些突兀。
院中沒有來回走動的下人，見慣了建功齋與牡丹堂下人的熙攘穿梭，嫣凝有些詫異，問身旁隨行的雲霞道，“怎麼只有你一個人在伺候李太姨娘？”
雲霞垂首，“還有云詩，在裡面伺候太姨娘！”
快到正房時，雲霞嫩粉的身影急走幾步，掀開正房的幕簾，嫣凝讓身後其他下人留守在外，只帶了竹香進了正房。
正房廳堂佛龕中供奉著一尊菩薩，桌案上擺著一個銅『色』鼎式香爐，裡面香已燃盡。四周垂著紫檀『色』帷幔與內室隔開，鼻息間飄散著濃濃的紫檀香與酥油燈混雜的味道。
嫣凝輕拍著胸口，壓著胃裡那股想要湧上來的嘔吐感。
雲霞引著嫣凝去了內室，與廳堂無異樣，也是紫檀『色』的幕簾。屋子裡樣式普通的銅『色』鏤空香爐中燃著紫檀薰香，少了酥油燈，味道比之廳堂淡了些。
桌椅擺件，都已年歲久，有些掛著一塊塊似掉非掉的漆皮。若不是親眼所見，嫣凝不會相信富察府太姨娘的住處竟破爛到如此地步，她仿若走進了山野間的寺廟。