他們說的如此熱鬧，曹璋一直插不上嘴，花氏撈了片肉放進他碗裡：“曹公子別光發呆，吃啊！”
曹璋點頭微笑道：“謝謝，煙兒你們的商行開在哪裡？我能不能去看看？”
陸君銘開口說“不必”，暮煙卻道：“好啊！就是原來的順來客棧，那姓梁的跑了，現在我們租了下來。”
曹家已經許久沒有這樣熱鬧，被火鍋的熱氣燻著，再加上喝了幾杯酒，曹先生滿面紅光，看著眼前這些孩子感慨道：“你們說，咱這鄉間有什麼不好，可夫人她就偏偏不喜歡，非要往城裡擠。”
曹璋刻意地咳嗽一聲，像是在提醒他爹不要亂說，曹先生朝他擺擺手：“不用擔心，他們都是好孩子，不會四處去扯閒話。”
眾人吃得正高興，院子裡傳來李氏說話的聲音：“先生，我回來了。”
原來是李氏今日請了假，所以才沒有來做飯。曹璋招呼李氏進屋，她一撩門簾進了屋，先是一聲驚歎：“哎呀呀！這是在做什麼，怎麼弄的滿屋子都是熱氣, 可別燻壞了夫人的紅木傢俱。”
說話的時候, 那婦人將眼神在花氏身上臉上來回瞟了幾遍。陸君銘不屑道：“這位大嫂寡聞了，這紅木本就是長在水裡的, 又豈能怕水汽，倒是天氣太乾了，對木材不好。”
暮煙和池解也都說是，李氏又說：“夫人那些綢緞的被子衣裳, 也都是怕燻的。”
這次曹璋開口道：“她人都不回來, 那些東西遲早要丟掉。”
梁氏著急道：“夫人可是這家的女主人，無論她在不在，她都是。”
曹先生道：“她是女主人，誰也無法替代她。”
花氏眸色一暗, 起身說去廚房拿水, 給火鍋添水，李氏也轉身出去，從牙縫裡擠出來幾個字：“小小的麻雀, 卻覬覦鳳凰的巢，真是自不量力。”
花氏知道那婦人是在說她，回頭道：“鳳凰本是鳥中之王，她不好好在自己的山林裡待著，偏偏去覬覦天外的世界，究竟是誰自不量力。”
李氏沒有想到，模樣看起來平平無奇的花氏，居然能說出這樣的話, 她竟一時無言以對, 扭扭噠噠出了曹家大門。
平日裡，李氏打心眼裡羨慕曹夫人。人長得漂亮, 又會穿衣打扮, 關鍵是人家婆家孃家條件都好，丈夫又寵著。十指不沾陽春水就罷了, 在家裡還是說一不二, 她吱一聲, 曹璋父子倆都會乖乖照做。
在李氏眼裡, 曹夫人的日子就是她的終極理想，曹夫人本人就是她的絕世偶像。看到花氏在曹家裡外張羅, 李氏從心裡感到厭惡。
花氏拿了水回北屋，幾個孩子正討論這火鍋裡還能煮什麼。春天的嫩菠菜, 夏天的豆角茄子，秋天的白菜蘿蔔冬瓜。
他們說得正熱鬧，曹璋插言道：“筍脯，野山菇，木耳黃花菜發泡開了，都是可以煮的。”
暮煙點點頭：“反正你在家無事，不如幫忙整理個火鍋選單出來，到時候和調料一起附送給客人。”
照兒眯著小眼睛道：“誰說曹璋哥哥無事，他每天都盯著我背湯頭歌, 背藥理呢！”
曹璋低頭苦笑，人家一個個都忙得手腳不得閒, 他現在成了個大大的閒人。
這頓飯，吃到了亥時初才結束，曹家父子各自有心事, 都回了自己房間休息。花氏收拾了桌子，便去和照兒擠著睡了。
暮煙也喝了兩杯酒，怕回去被她娘責怪, 沒敢多喝。她在前面走出曹家，陸君銘和池解並肩負手跟在後面，就像兩個保鏢。
到了暮家的衚衕口，暮煙沒有回頭地朝身後擺擺手，讓他們倆走。池解停下腳步站在衚衕，用極低的舌後音朝陸君銘說出兩個字：“去吧！”
陸君銘仍然負手跟在暮煙身後，直到她進了門，無情地將兩扇大門關閉。