子夜時分，戰爭中的山野連小蟲也深蟄起來不敢張鳴。
黑沉沉的草原上，猛然響起了密集的馬蹄聲，聲聲如槌，敲在人的心頭。
張阿竹咄騎在馬上，勉強跟在一名騎將身後。他在閭馬部軍中負責照顧馬匹，但騎術真的一般般，這會跟在草原過來的騎士身後，頗為吃力。
但看人家那渾然無事的模樣，不由得感嘆，果然是生在馬背上的，怎麼就不嫌累呢？
他現在的任務是帶路。其實也沒什麼好帶的了，會州、渭州、岷州這一片，丘陵連綿，城郭、村莊、農田都在山下的河谷平原上。
草場的話，則分佈得較廣，但一般而言，強勢點的部落佔了河谷地的草場。差勁一點的就要被趕到丘陵上，在森林與山溪之間的尋找那不連續的小塊牧地。
現實如此，誰強誰有理。
以前昑屈部佔領會州時，對南邊的草場是看不大上的。他們主要集中的會州城附近放牧，那裡地更平，草原面積更大。不過後來不是沒辦法嘛，大軍壓境，而且人家殺過來的職業武人的數量，比你全族男女老少加起來還要多，這仗是沒法打了，只能跑。
“張阿竹咄，還有多久能到西使城？”一名騎將稍稍放滿了馬速，問道。
“晚上看不真切……”張阿竹咄說道：“到處黑漆漆的，看著都一樣。”
“要你何用？”騎將聞言大怒，差點就抽出刀來將他斬了。
張阿竹咄有些害怕地一縮頭，同時也有些腹誹，本來就建議你們白天出動，誰知道你們這麼心急？你們晚上看得清楚，我可看不太清楚。
不過他也不敢真的這麼說，因為嚮導顯然不止他一人。
這年頭，看得清形勢的人並不少。官軍大舉前壓，聲勢赫赫，自然有小部落來投。人家帶起路來，可不一定比他差。張阿竹咄若敢口出怨言，被斬了也怪不得誰。
大隊人馬又往前行了一會後，忽有令傳來：西使城到了，下馬步行。
西使城位於官川河東西兩條支流交匯處以南二十餘里，也就是後世定西市區以南。本來是一處巨大的草場，沒有任何城郭，後來朝廷看中了這塊地方，設了一個牧場，並派駐牧馬監，於是便築城了，號西使城。
西使城不大，但也有過一段繁榮時期。從長安西出，過隴山，便是秦州，再往西，一般走渭州，有時也過西使城。絲綢之路的胡商同樣走法，因此給本地帶來了一定的財源，不過肯定不如南邊的渭州就是了。
吐蕃攻陷河隴地區後，西使城牧場的馬匹被搶掠一空，城郭被拆得七零八落，原本的馬場淪為了牧場，這會被昑屈部佔了，今晚要打的也是他們。
諸軍下馬後，自然有人收攏馬匹，剩下的人則分成數處集結。簡短的動員後，這支隸屬於定遠軍的人馬便開始了行動。張阿竹咄與十餘名軍士留在山坡那邊，看守馬匹。
沉沉的夜色中，從正北、西北、東北三個方向，浮動著三行無頭無尾的黑影，朝西使城的方向慢慢移動過去。也只有當月光偶爾從雲層中透出時，才可能看到拿一閃而逝的長龍。
長龍的動作很輕柔，除了踩在枯枝敗葉上面發出的沙沙聲外，幾乎沒任何聲音。