黃沙古道，駝鈴悠悠。
久經歲月剝蝕的關城外，來了一支商隊。
陽關鎮遏兵馬使索衍正帶兵西出巡視，與其在野地裡撞見。
商隊的人略微有些慌亂，僕役、護衛們都抽出了兵刃。沙州兵也緊張了起來，紛紛下馬，取出步弓、長槊，遠遠圍著。
「且住。」索衍安撫了一下軍士們，單騎而前，問道：「爾等何人？自何處而來？」商隊無人應答，都看向一個僧人。
索衍心中一動，看樣子這不是什麼正經商隊啊。
不過他也不怎麼害怕，這裡是沙州地界，除了本地兵將外，還有朝廷派來換防的銀槍軍萬人。幾百人的商隊，還掀不起什麼大浪。
「貧道慧照見過將軍。」僧人緩步上前，不疾不徐地說道：「我等自於闐而來，與大國互通有無。」「于闐？」索衍有些吃驚：「大磧道通了？」
作為原歸義軍武人，索衍對於闐國還是有所耳聞的。
早在吐蕃內亂，張太保起事之時，便有過聯絡。也是在那會，于闐人看出吐蕃的虛弱，悍然起兵，奪回了自己國家的控制權。
不過後來聯絡慢慢變少了。
高昌回鶻崛起之後，歸義軍自顧不暇，根本沒心思關注西域的任何事情，也沒有主動派人聯絡。再後面，歸義軍罷鎮，瓜、沙二州納入河西道，而朝廷在西邊整體採取守勢，重心在統一中原。一來二去，幾十年過去了，對西域知之甚少。
至於大磧道，還是前唐貞觀年間開闢的驛道。
貞觀元年（627），唐太宗遣右衛倉曹參軍張弼出使西域，歷時六年，行程四萬裡。
張弼出使的三十國之數，大大超出了隋末以來中原王朝所知，其中不少國家是首次出訪。
毫無疑問，這是一次堪比班超的偉大出使。張弼走遍了三十個國家，足跡遍佈塔里木盆地以及蔥嶺以西的粟特、吐火羅人的地盤。
貞觀四年（630），東突厥被滅，伊州石萬年率七城歸降，唐廷設西伊州，此為羈縻州。到貞觀六年（632），升西伊州為伊州，此為正州，標誌著唐廷對西域的興趣。
也是在這段時間內，唐廷接受焉耆國主龍突騎支的請求，在敦煌、焉者間修建直通驛道，即大磧道，避開高昌。
焉耆得到了壟斷中原一西域貿易的特權，支援唐朝，共同打擊高昌。也是在這一年（632），隨著大磧道的開通，于闐首次向唐朝進貢。
這條橫穿沙漠的道路，在唐廷早期的西域政策中，發揮了至關重要的作用。
但畢竟過去二百多年了。大磧道沿途的城邦、綠洲已經面目全非，最近又有高昌回鶻屢屢南下騷擾，截斷道路，就連胡商都不走這裡，實際情況可見一斑。
「大磧道時斷時續，但可走得行人。」慧照答道。「那你們為何不遣使入朝？」素衍問道。
慧照反問道：「敢問如今是哪位大唐天子？」
索衍眯起眼睛，懷疑這和尚是明知故問。于闐訊息那麼閉塞嗎？唐都滅亡七八年了，居然這麼問，其心可誅。