“‘鳳林戈未息，魚海路常難’。杜工部這首詩，道盡了河隴故土的辛酸。”鳳林關下，一群文人士子正在飲酒聚會。
鳳林關，國朝七下關之一，位於河州枹罕縣西北境，本是鳳林縣舊地。但如今的鳳林縣，已搬到河州東南，由安鄉縣改名而來。
關北臨大河，有鳳林津渡口，西有唐述山（今積石山），東拒漓口，向為長安通安西驛道上的緊要隘口，亦是河州北上涼州的重要通路。
河渭安定以來，商旅漸多，百姓安定。
鳳林關下，初只有數十編戶之吐蕃，以種植青稞為業。文德元年，在蕭遘的主持下，發京兆府昭應縣八十六戶百姓至此定居，墾荒放牧。同時也增設驛站，配驛將、驛卒十餘人。又設津令一員，管理鳳林津渡口。
在關西南的唐述谷中，亦有來自藍田縣的三十九戶民家定居，種植小麥，飼養山羊。
唐述谷中還有一寺，名為唐述寺，亦拿出錢糧，招募新近歸附之羌人二十餘戶為其耕種佛田。
河州的根基，就是這麼一點一點夯實起來的。破敗的驛站、渡口體系一點點恢復，道路慢慢修繕，城牆漸漸修復，灌渠緩緩清理，一切穩步推進著。
來自關中的移民，或許每批只有十幾戶、幾十戶百姓，看起來一點不起眼，甚至有些可笑，但如果長期堅持下去，就會看到效果，就會大變模樣。
河州，並不缺水，也不缺地，缺的是人，缺的是組織這些人做事的官僚體系。現在一切都已經走上正軌，就像久病之後的人體，緩緩復甦。
“韋大郎從涼州來，可知河湟之地已為靈武郡王收復？”一士子問道。
“至蘭州時得聞，壯哉！當浮一大白。”韋莊舉起酒樽，將菊花酒一飲而盡，嘆道：“惜文江不在……”
“黃文江在朔方幕府任推官，聽聞要外放一州刺史了。”有人說道。
“怪不得連進士也不考了。沒有功名在身，便可牧守州郡，這進士不考也罷。”
“考不上的。韋大出身京兆杜氏，考上了麼？”
“考個學，竟如此之難！”
韋莊聽罷默默不作聲。
當年的意氣之作，一句“天街踏盡公卿骨”，就把滿朝公卿文武給得罪狠了。族裡也不好出面轉圜，若無貴人照應，這輩子考進士無望。
曾經在長安有過一面之緣，同樣屢試不中的朔方幕府推官黃滔邀請他來朔方幕府任職。韋莊本在鎮海軍節度使周寶幕中做事，周寶敗亡後，無處可去，便去遊歷山水。
只是，江南亂起，干戈不休。韋莊感到威脅，想起黃滔的邀約，便決定來夏州看看。如果實在不行，便回長安，再試試科考。
到夏州後，見到了當年屢試不中的難兄難弟，韋莊感慨良多。黃滔馬上就要外放秦州當刺史了，自己如今還是一介白身。