這時，小孫已扯了臉盆架上的毛巾，往衣服裡掏著去擦汗，笑著很有幾分揶揄的意思：“我說密斯厲，你是沒去過意租界是怎麼的？沿路看去都是西洋風的小樓，能在那兒安家，就算不是置產，租房來住也是很奢侈的呀！而且，義大利人天生是有浪漫情懷的，既不願叫商行扎堆，也不愛多蓋那種四四方方的公寓樓。因此上，他們意國人管的地界，都是些獨門獨戶還帶個大院子的豪宅。還叫門呢，咱這窮酸樣就是打人家門前過，還要被數落兩句賊眉鼠眼呢。就說我所見到的那一排房子的窗戶吧，根本不是用來曬衣裳的，而是各色花卉的一方展示臺。你說說，有閒情賞花的人，會淪落到需要跟七八戶人家擠在同個屋簷下嗎？”
聽時，編輯部裡許多人都跟著苦笑了起來，然後開始天南地北說些閒話。
“小孫呀，你是不懂，意租界怎麼就沒有群居現象呢？洋大人呀在生活上是極考究的，單傭人這方面，手粗的只能打打雜，得要手嫩的才有資格疊被鋪床。這還沒算上廚師、司機什麼。對了，還有看孩子的老媽子。你細想想，這些賣苦力的難道也有福氣一人一屋不成？真要有那好事，我今兒就辦辭職，去意租界當個聽差，老來寫起回憶錄，總也有段闊人生活可以吹噓。”
“所以說，那不還是存在群居的嘛。”
“對咯，就是那些買辦的宅子，也是一樣地精緻。人家那滿屋的傢俬，沒三五個賬房，那是看顧不過來的。中國人還講個開枝散葉，娶上幾房姨太太，每房還各要一個粗使。沒幾年工夫，就得有少爺小姐了吧。自他們落地起，少說又得要一個老媽子貼身跟著。長大了還得有伴讀吧，再大一些出門還得添個秘書幫著提包吧。要是北平來的遺老遺少呢，還得拖著老家奴呢，而那家奴也是要開枝散葉的。”
小孫聽了也是一樂，道：“呦，你們這一算之下，一所房子恐怕要擠上七八十戶呀！”
這種玩笑聲雖大，卻像是跟厲鳳竹隔著一層看不見的屏障，彼此是互不相融的。她因之悄悄地退回到座位上去。當然話也說回來，以她眼下的人緣，便是把腳步落得重一些，恐怕也無人搭理。
且不說這些與救子無關緊要的話題，就說這九國租界吧，由佈局裡可以看到不同國家、不同民族的風俗人情。早年意租界曾有過明令，是不允許主街道上開商店的，此外還對建築立著不許雷同的苛刻要求。因此，那附近一帶就是個高檔洋樓的聚集地。以厲鳳竹跑了多年新聞的經驗來講，是不應該忽略這一層常識的。那麼，當她在從皮特嘴裡聽到“意租界”這個答案的時候，首先就該得出鐵拳團沒能力也不可能在那裡棲身落腳的結論。
總結下來，追查電話訊號的辦法不是完全沒有，但也絕沒有想象中那麼有用。
線索依然是零零落落串不起來，然而她的神經已經是繃到極限，開始頻繁地犯著不應該的錯誤了。
不行，再也拖不得了。厲鳳竹審視自己，已經越來越思慮不周全了。甚至，就在幾分鐘前，差點犯了自我暴露的可怕錯誤。連她都快撐不住了，更何況是她那年幼的小兒子和年邁的母親呢？
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巧的是，在厲鳳竹急於徹底解決麻煩的同時，抱著不同的目的，卻有著同樣焦灼的約翰遜也正驅車趕來找她。半路遇見，約翰遜便衝了那加速飛跑的人力車使勁按喇叭。兩人在表面上，總都是吃新聞飯的同行，因之在公共場合會面，也不能說是落人口實的舉動。
趁了約翰遜由咖啡館的西崽帶著，去找一間合他心意的包間的工夫，厲鳳竹的腦子開始飛速地運轉起來。然而，收效似乎不大好。她始終參不透昨晚上皮特的眼神裡，究竟有著何種深意。看起來像是有了特別的發現，而又不願告訴她似的。難道說皮特在搪塞嗎，他會不會早就得到了精確座標而選擇對她保密呢？
這種猜測可以解釋他臨走時的眼神，但之前的又做何解釋呢？在厲鳳竹後知後覺的記憶裡，當電話響起時，皮特的眸中閃過一絲異樣，瞬間便又消失。
這究竟意味著什麼呢？
十分鐘後，當西崽把正宗的英國紅茶送到約翰遜跟前來。他啜了一小口後，方才談起了正經事，開口時忍不住地先冷哼了一下：“你說你願意把你母親交出來向我表示誠意，結果呢，你把枕頭和衣服藏在被子裡來欺騙我。”
厲鳳竹那放在桌面下的手，正掐了自己大腿，藉此來剋制內心的焦躁，未語先虛張聲勢地冷笑一聲：“我說過這樣的話嗎？你確定？”