“可是……來投靠的人多了，錢不夠給了，你該怎麼辦？還有一層，你在訪員堆裡挑人，果然一點標準都沒有，成本豈不太大了？”厲鳳竹搖著頭，把身子往前送著，完全是虛心領教的態度。
由方笑柔的眼神完全可以看出，她並不覺得這是問題。只見她端起面前的英式小茶杯，抿了口舶來的紅茶，笑道：“對於那些有才華能寫要聞的訪員，就是偶然到我這裡做了一回生意，也不過是一時救急罷了。有好出路，我也樂得做人情，讓他們去高升發財，只要他們發跡了別忘了我雪中送過炭就成。可是這樣人才畢竟只是少數，更多的人雖對於社會動向很敏銳，卻可惜了讀書的時代少喝了兩口墨，無論如何震撼的訊息，攥在手心裡總也寫不出效果，單幹是永遠掙不到兩塊錢一條訊息的。這樣的人，不用得我費心籠絡，自會長久跟著我的。”
倒是厲鳳竹一臉正經地扳著指頭算起來，道：“我手邊倒是有一些……有一些社會小團體裡的活躍分子，可是……兩塊錢一條去收訊息的話實在是大手筆，總要有個門檻才不至於虧本呀。”
在厲鳳竹一方面，想表達的意思是俗言道“京油子、衛嘴子”，津門衛是從不缺乏會挖掘談資的人。只是那樣多的嘴，全部買下來顯然沒有哪家報社敢說自己有如此之實力。這就得從中選擇，在一眾混子當中要如何來挑一個相對說來較為在譜的人呢？
然則方笑柔似乎並未領會，甚至說是不認為靠譜是發展訪員的必要前提，因而只管挑著自己格外熱衷的字眼來議論：“社團？那更好啊，尤其是幫會。我最喜歡和幫會里湊付著勉強能寫寫信的人打交道了。你想啊，他們手底下的混混所遇到的人、聽過的事豈不更多？但他們沒法子把這些新聞寫成稿子掙錢呀！但我可以給他們一個機會，讓他們靠著雞毛蒜皮的談資來掙錢。當然，他們只有獲得訊息的路子，真要寫起新聞來，措辭上簡直粗糙不能看。對於這種人，我一禮拜也就只給個塊八毛的。當然了，這些錢放在你我眼裡不值什麼，卻也夠他們一天的酒錢，自然很受他們的歡迎啦。”
厲鳳竹這時也就聽明白了，兩人的思維不在一條路子上，不如就把新聞報道的幾要素暫拋開一邊不談，只繞著經濟來摸日日新聞社的底細。因此想著，忙笑說：“也是，你們唐主編不會追問你們……”原意想問問上司查起賬來該怎樣辦，尤其還是個彼此不對付的上司，轉念想這個問題在大公報社中確實是問題，但在背靠領事館的此地大概是不成為問題的，這便立刻自問自答起來，“哦，是我想複雜了，對於外勤工作來說，應付查賬的話仔細想去還是有很多的。只是……密斯方，我有一事請教。我們雖然在向朋友的共識上發展著，可你為什麼要告訴我這些？就不怕我……”
方笑柔撇著嘴，似笑非笑地睇著她，答道：“我也不知道，我對女人總是很容易交心的。況且，你的心思早不在這上頭了。說起這個，我倒忘了問了，婚期在何時呢？我不是花錢有數的主兒，所以你和唐主編好事將近，你們若不提前知會我，恐怕我的心意也就只能是一份心意而已了。”
厲鳳竹聞言自是一愣，雖然四處宣揚自己隱退是她主動為之的，然而方笑柔話音中所謂的好事將近，卻又是誰在推波助瀾呢？會是唐書白順勢而為嗎？果真是他，那他這樣做的目的又是什麼呢？
且先不追究這個，暫把眼前一段話糊弄過去。如是想去，厲鳳竹便抿了嘴，抬手握了半邊臉表示著羞怯，道：“密斯方，我們還是談些別的吧。譬如說……你怎麼看婦女事業的前途呢？”
方笑柔見了，倒也認為一個預備再嫁的女子羞於談婚姻是可以理解的，自然不必緊追著非要問個明白不可，因笑答：“我以為找對起始點比努力更重要。譬如你從前站的那一頭，若是從零起步尤可說，可事實上那邊分明是負起點。但你不妨在我們社裡瞧瞧，我們這裡充滿了現代文明的陽光。”
厲鳳竹託著下巴頦，望著會客室那道關起的門，眼珠子轉動了幾圈，委婉接道：“但貴社的女職員似乎也不多。”
方笑柔坦然頷首，答：“我們畢竟是中文報紙，一定程度上受了中國婦女愚昧落後的累，所以沒能展現出……”
厲鳳竹又問：“唔……我明白你的意思。說起來，我還不夠了解你的歷史，密斯方可曾去過東洋？”
方笑柔由這句問，大概能猜到後一句問，點著頭就搶先地回答道：“我來給你介紹介紹吧，在東洋的大學裡，家政科是很出色的。你瞧呀，連家庭主婦都設有一門專業，他們的現代生活理念，真是不得不讓人歎服呀。”
厲鳳竹笑了笑，因怕言多必失也就沒有多說，任由方笑柔談些在外的見聞。但凡提到東洋，多半是往好處一方面談。厲鳳竹隨便地應聲，總是擺出傾聽並同意的姿態。約莫又多聊了半個鐘頭，厲鳳竹估摸著已經表現出足夠的耐心與贊同，方才起身告辭道：“我得去一趟公寓，以免貴社的要員誤了點卯的時候。”
###
方笑柔送了人出門，轉身便敲開了唐書白辦公室的門，拉開椅子自自在在坐了下去。
原來，唐書白接過厲鳳竹的電話不久便趕來了，由後門上樓，又把辦公室的門緊閉著，前邊的茶房就以為他遲遲沒來。